La espina bífida es un defecto del tubo neural que se desarrolla durante el primer mes de embarazo cuando la columna vertebral no se desarrolla o no se cierra completamente. Afecta a aproximadamente 1.500 embarazos cada año. Aunque los casos parecen estar disminuyendo, el defecto congénito se produce en aproximadamente 7 de cada 10.000 nacidos vivos en los Estados Unidos. Según la Spina Bifida Association of America, se estima que más de 166.000 personas en los Estados Unidos viven con este defecto congénito.

Espina bífida: efectos, riesgos, diagnóstico y prevención

Los efectos pueden ser diferentes para cada persona. Hasta el 90 % de los niños con la forma más grave de espina bífida tienen hidrocefalia (líquido en el cerebro) y deben someterse a cirugía para insertar una “derivación” que ayuda a drenar el líquido; la derivación permanece colocada durante toda la vida de la persona. Otras afecciones incluyen parálisis total o parcial, dificultades de control de la vejiga y el intestino, discapacidades de aprendizaje, depresión, problemas sociales y sexuales, y alergia al látex.

¿Quién está en riesgo?

Nadie lo sabe con certeza. Los médicos y científicos creen que una combinación compleja de factores tanto genéticos como ambientales actúa conjuntamente para causar la afección. De hecho, el 95 % de los defectos del tubo neural (DTN) se producen en mujeres sin antecedentes personales o familiares de DTN.

Sin embargo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), estos son algunos factores de riesgo que se sabe que aumentan el riesgo de un DTN:

  • Un embarazo previo afectado por un DTN hace que sea aproximadamente 20 veces más probable que una mujer tenga otro embarazo afectado por un DTN
  • Diabetes insulinodependiente materna
  • Uso de ciertos medicamentos anticonvulsivos (ácido valproico/Depakene y carbamazepina/Tegretol)
  • Obesidad diagnosticada médicamente
  • Temperaturas elevadas al principio del embarazo (es decir, fiebres prolongadas y uso de jacuzzi)
  • Raza/etnia (los DTN son más comunes entre las mujeres blancas que entre las mujeres negras, y más comunes entre las mujeres hispanas que entre las mujeres no hispanas)
  • Nivel socioeconómico más bajo

¿Se puede detectar la espina bífida antes del nacimiento?

Sí. Existen tres pruebas, pero es importante recordar que ninguna prueba médica es perfecta y los resultados no siempre son 100 % precisos. La espina bífida se puede detectar en el útero mediante una de las siguientes pruebas:

  1. Un análisis de sangre durante las semanas 16 a 18 de embarazo. Esto se denomina prueba de detección de alfafetoproteína (AFP). Esta prueba es más alta en aproximadamente el 75-80 % de las mujeres que tienen un feto con espina bífida.
  2. Una ecografía del feto. También se denomina ecografía y puede mostrar signos de espina bífida, como la columna vertebral abierta.
  3. Una prueba en la que se extrae una pequeña cantidad del líquido del útero mediante una aguja fina. Esto se denomina amniocentesis materna y se puede utilizar para examinar los niveles de proteínas.

¿Cómo se puede prevenir?

La espina bífida se previene mejor tomando 400 microgramos (mcg) de ácido fólico todos los días. Los estudios han demostrado que si todas las mujeres que pudieran quedarse embarazadas tomaran un multivitamínico con la vitamina B ácido fólico, el riesgo de defectos del tubo neural podría reducirse hasta en un 70 %.

El ácido fólico es una vitamina B hidrosoluble que ayuda a formar células sanas, pero no permanece en el cuerpo durante mucho tiempo. Es importante que las mujeres tomen ácido fólico todos los días para ayudar a reducir el riesgo de defectos del tubo neural.

Dado que la mitad de todos los embarazos en los Estados Unidos no son planificados, las mujeres en edad fértil, incluso si actualmente no están planeando quedarse embarazadas, deben tomar 400 microgramos (mcg) de ácido fólico todos los días para reducir el riesgo de tener un hijo con espina bífida.

¿Qué pasa si tiene un mayor riesgo de espina bífida?

Las mujeres que han experimentado un embarazo afectado por un DTN como la espina bífida necesitan una mayor ingesta de ácido fólico. Se sugiere que estas mujeres necesitan tomar una dosis 10 veces mayor cuando planifican un embarazo. Esta cantidad de ácido fólico es de 400 microgramos (mcg) y está disponible con receta médica de un proveedor de atención médica.

Se recomienda que los adultos con espina bífida y las parejas que ya tienen un hijo con espina bífida hablen con su obstetra-ginecólogo o asesor genético sobre sus factores de riesgo y las formas de reducir el riesgo.

¿Dónde puedo obtener información adicional?

Para obtener información adicional, póngase en contacto con la Spina Bifida Association of America:
www.sbaa.org
Spina Bifida Association of America
4590 MacArthur Blvd., NW, Suite 250
Washington, DC 20007-4226
(800) 621-3141
(202) 944-3285

¿Desea saber más?

Centers for Disease Control and Prevention. Prevalence of Spina Bifida at Birth — the United States, 1983-1990: a Comparison of Two Surveillance Systems, MMWR Morbidity, and Mortality Weekly Report. 1996; 45: SS02;015.
Centers for Disease Control and Prevention. Use of Folic Acid for Prevention of Spina Bifida and Other Neural Tube Defects 1983-1991. MMWR Morbidity and Mortality Weekly Report. 1991;40:513-516. CDC, 1999. https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/00014915.htm, consultado el 7 de agosto de 2002.
Centers for Disease Control and Prevention. Use of Folic Acid for Prevention of Spina Bifida and Other Neural Tube Defects 1983-1991. MMWR Morbidity and Mortality Weekly Report. 1991;40:513-516.
Centers for Disease Control and Prevention. Prevalence of Spina Bifida at the Birth United States, 1983-1990: a Comparison of Two Surveillance Systems, MMWR Morbidity, and Mortality Weekly Report. 1996; 45: SS02;015.