Desde hace años, los investigadores han estudiado cómo la contaminación del aire afecta al embarazo, los posibles efectos adversos de la contaminación del aire en las mujeres embarazadas y en sus bebés, y el pronóstico parece más grave con cada nuevo hallazgo.
Aquí tiene todo lo que necesita saber sobre la calidad del aire, de dónde procede la contaminación y cómo puede evitar respirar aire insalubre mientras está embarazada.

¿Qué es la contaminación del aire?

La contaminación del aire se presenta de muchas formas. Normalmente, el aire contaminado se compone de ozono, partículas, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, gases de escape de vehículos, emisiones de edificios, humo de segunda mano, polvo y productos químicos. Puede estar expuesto a la contaminación del aire tanto si se encuentra en el campo como en una ciudad importante.

Los síntomas comunes de la exposición prolongada a la contaminación del aire incluyen:

  • Tos
  • Sibilancias
  • Irritación ocular y sinusal
  • Enfermedades respiratorias avanzadas como bronquitis, asma y enfisema
  • Fatiga crónica
  • Disminución de la capacidad pulmonar y dificultad para respirar
  • Daño pulmonar y cardíaco
  • Cáncer

Aunque la contaminación del aire no es saludable para ninguna criatura viva, tiene el impacto más grave en mujeres embarazadas, niños, bebés, personas con problemas respiratorios y ancianos.

Posibles peligros de la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo

La investigación siempre está descubriendo datos más serios sobre lo que el aire contaminado puede hacer a las mujeres embarazadas y a sus bebés.
Estas son algunas de las graves consecuencias que debe tener en cuenta.

  • Bajo peso al nacer – Un embarazo ideal da a luz bebés de entre 2,7 y 4 kg a las 38-40 semanas. Los bebés que pesan menos de 2,5 kg se consideran de “bajo peso al nacer”. De media, uno de cada 12 bebés en Estados Unidos nace con bajo peso —por diversas razones—, pero se especula que la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo causa esta complicación.

Un interesante estudio realizado en Pekín —una de las ciudades con peor contaminación del aire del mundo— logró conectar la contaminación del aire con el bajo peso al nacer. Los investigadores estudiaron a mujeres que estaban embarazadas durante los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008, un período de dos meses en el que la ciudad tuvo que reducir las emisiones y mejorar la calidad del aire. El estudio encontró que las mujeres que estaban en su octavo mes de embarazo durante los Juegos Olímpicos (en comparación con las mujeres que dieron a luz durante los mismos meses del calendario en años anteriores) tuvieron bebés que pesaron 22,6 gramos más. Todavía se desconoce qué trimestre, mes o semana es más vulnerable a los efectos de la contaminación del aire, pero el estudio es, no obstante, convincente.

  • Parto prematuro – Según un estudio del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo (SEI) de la Universidad de York, casi tres millones de bebés nacen prematuramente cada año debido a la contaminación del aire. Esto significa que el 18 % de todos los partos prematuros anuales se han relacionado con la exposición a la contaminación por partículas. Los niños nacidos antes de término tienen un riesgo significativo de trastornos neurológicos y discapacidades físicas permanentes. Aunque el parto prematuro puede ocurrirle a cualquiera por muchas razones, la contaminación del aire es una que debe intentar evitar.
  • Autismo – Un alarmante estudio de Harvard reveló que las mujeres expuestas a altos niveles de contaminación por partículas durante su tercer trimestre tenían el doble de probabilidades de dar a luz a un niño con autismo, especialmente si vivían cerca de una autopista donde la materia particulada es más alta. Es importante señalar que este estudio encontró que las mujeres expuestas a los mismos niveles peligrosos de materia particulada al principio del embarazo no experimentaron un riesgo elevado de tener un hijo con autismo.
  • Asma – La contaminación del aire exacerba el asma. En mujeres embarazadas, esto puede ser peligroso porque el asma puede causar preeclampsia, una condición que provoca presión arterial elevada y disminución de la función hepática y renal. Cuando el asma está bien controlada, usted y su bebé deberían estar bien. Sin embargo, el asma no tratada puede hacer que su bebé sufra falta de oxígeno, lo que lleva a un crecimiento deficiente, parto prematuro y bajo peso al nacer. La investigación también ha encontrado que la exposición a la contaminación del aire puede aumentar las posibilidades de que su bebé desarrolle asma más adelante en la vida porque la contaminación por partículas atraviesa la placenta.
  • Problemas de fertilidad – Si planea formar o ampliar una familia, es posible que deba tener cuidado con el aire que respira. Múltiples estudios han determinado que la contaminación del aire contribuye a tasas de fertilidad más bajas en hombres y mujeres. Algunas investigaciones también vinculan la contaminación del aire con abortos espontáneos.

Formas de protegerse de la contaminación del aire durante el embarazo

Es imposible evitar todas las amenazas potenciales para su salud y la de su bebé, pero hay mucho que puede hacer para disminuir su exposición a la contaminación del aire.

  • Consulte el Índice de Calidad del Aire (ICA) – En 2014, la Organización Mundial de la Salud determinó que el 92 % de la población mundial vivía en regiones donde la calidad del aire es insegura. Incluso si el aire parece limpio, podría estar contaminado. Acostúmbrese a consultar el informe del índice de calidad del aire de su código postal cada día. Le indicará los niveles de contaminación por partículas y si debe preocuparse.
  • Adquiera un purificador de aire – La contaminación del aire exterior no es lo único de lo que debe preocuparse. Según la EPA, los estadounidenses pasan el 90 % de sus vidas en interiores, donde los contaminantes son de dos a cinco veces más altos que en el exterior. Resuelva este problema comprando purificadores de aire para su hogar. Estos dispositivos eliminan del aire todo, desde el humo hasta los alérgenos, el moho y los gérmenes, ayudándole a usted y a su bebé a crecer en un entorno más saludable.
  • Proteja su aire – Cada vez que cocina, usa laca para el pelo, pinta o enciende un fuego, introduce contaminantes en el aire de su hogar. Cree un ambiente saludable utilizando limpiadores domésticos naturales, usando la campana extractora al cocinar, realizando controles rutinarios de moho y utilizando detectores de monóxido de carbono.
  • Quédese en casa – Su piel es su órgano más grande, absorbiendo entre el 60 y el 100 % de todo lo que entra en contacto con ella. Las mujeres embarazadas comparten todo con sus bebés; lo que come, bebe, respira y toca afecta a su feto. Incluso si usa una máscara de gas, su piel se verá afectada por la contaminación del aire exterior, como las partículas. Ejemplo: Si el pronóstico le indica que esté atento a la contaminación del aire exterior, quédese en casa con sus purificadores de aire encendidos.
  • Adquiera plantas purificadoras de aire – Las plantas pueden filtrar el aire de forma natural y ayudarle a usted y a su bebé en crecimiento a respirar un aire más saludable. Ciertas variedades de plantas araña y serpiente eliminan los compuestos orgánicos volátiles del aire y reemplazan el dióxido de carbono por oxígeno fresco y limpio. Adquiera una planta por cada 9 metros cuadrados para mantener el aire más limpio.

El embarazo es un equilibrio delicado. Aunque muchas cosas pueden influir en su salud y la de su bebé, la contaminación del aire es algo que puede aprender a evitar. Utilice estos consejos para mantener a su recién nacido y a sus seres queridos a salvo.

Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:

1. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), Reducir la contaminación por ozono facilita la respiración.

https://www.epa.gov/ozone-pollution

2. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), Contaminación por partículas (PM).

https://www.epa.gov/pm-pollution

3. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), Contaminación por dióxido de nitrógeno (NO2).

https://www.epa.gov/no2-pollution

4. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), Contaminación por dióxido de azufre (SO2).

https://www.epa.gov/so2-pollution

5. Organización Mundial de la Salud (OMS), Calidad del aire ambiente (exterior) y salud.

https://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs313/en/

6. March of Dimes, Bajo peso al nacer.

https://www.marchofdimes.org/complications/low-birthweight.aspx

7. Environmental Health Perspectives (EHP), Contaminación del aire y peso al nacer: Nuevas pistas sobre una posible ventana crítica de exposición.

https://ehp.niehs.nih.gov/123-a242/

8. Science Daily, La contaminación del aire exterior vinculada a millones de nacimientos prematuros.

https://www.sciencedaily.com/releases/2017/02/170216105914.htm

9. Environmental Health Perspectives (EHP), Trastorno del espectro autista y contaminación del aire por partículas antes, durante y después del embarazo: un análisis de casos y controles anidado dentro de la cohorte del Nurses’ Health Study II

https://ehp.niehs.nih.gov/1408133/

10. March of Dimes, Asma durante el embarazo.

https://www.marchofdimes.org/complications/asthma-during-pregnancy.aspx

11. Asthma UK, ¿La contaminación afecta a su asma? Descubra cómo controlar este desencadenante común del asma.

https://www.asthma.org.uk/advice/triggers/pollution/#causeasthma

12. American Society for Reproductive Medicine, US National Library of Medicine National Institutes of Health, Contaminación del aire exterior e infertilidad humana: una revisión sistemática.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27513553

13. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), AirNow, Conceptos básicos del Índice de Calidad del Aire (ICA).

https://airnow.gov/index.cfm?action=aqibasics.aqi

14. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), Informe de la EPA sobre el medio ambiente: Calidad del aire interior

https://cfpub.epa.gov/roe/chapter/air/indoorair.cfm

15. Air Purifiers America: Cómo encontrar el mejor purificador de aire

16. Brown et al. El papel de la absorción cutánea como vía de exposición a compuestos orgánicos volátiles (COV) en el agua potable. Am J Public Health. 1984 May; 74(5): 479–484.

17. Greatist: 9 plantas de interior que purifican el aire y son casi imposibles de matar

https://greatist.com/connect/houseplants-that-clean-air

18. The Old Farmers Almanac: LIMPIE LA CASA CON PLANTAS TROPICALES