La prueba de alfafetoproteína (AFP) es una prueba de cribado que examina el nivel de alfafetoproteína en la sangre de la madre durante el embarazo. No es una prueba diagnóstica. A menudo forma parte de la prueba triple, que evalúa si pueden ser necesarias más pruebas diagnósticas.

¿Qué es una prueba de cribado y cómo se realiza?

Las pruebas de cribado, como la prueba de alfafetoproteína, no se basan únicamente en los resultados del análisis de sangre. Comparan varios factores diferentes (incluidos la edad, la etnia, los resultados de los análisis de sangre, etc.) y luego estiman las probabilidades de que una persona presente una anomalía. Estas pruebas NO diagnostican un problema; solo indican que deben realizarse más pruebas.

Para realizar la prueba AFP, se extrae sangre de las venas del brazo de la madre y se envía a un laboratorio para su análisis. Los resultados suelen obtenerse entre una y dos semanas.

¿Cuándo se realiza la prueba de alfafetoproteína?

La prueba AFP puede realizarse entre las semanas 14 y 22 de embarazo; sin embargo, parece ser más precisa durante las semanas 16 a 18. Sus niveles de AFP varían durante el embarazo, por lo que una datación precisa del embarazo es imprescindible para obtener resultados de cribado más fiables.

Debe ofrecerse el cribado de AFP a todas las mujeres embarazadas, pero se recomienda especialmente para:

¿Qué detecta la prueba AFP?

La alfafetoproteína (AFP) se encuentra tanto en el suero fetal como en el líquido amniótico. Esta proteína es producida al principio de la gestación por el saco vitelino fetal y posteriormente por el hígado y el tracto gastrointestinal. Se desconoce la verdadera función de la AFP. Sabemos que el nivel de esta proteína aumenta y disminuye durante determinadas semanas del embarazo, por lo que una datación precisa del embarazo es crucial.

La prueba AFP mide los niveles altos y bajos de alfafetoproteína. Los resultados se combinan con la edad y la etnia de la madre para evaluar las probabilidades de posibles trastornos genéticos.

Los niveles altos de AFP pueden sugerir que el bebé en desarrollo tiene un defecto del tubo neural, como espina bífida o anencefalia.
Los niveles altos de AFP también pueden sugerir defectos en el esófago o que el abdomen del bebé no se ha cerrado. Sin embargo, la razón más común de los niveles elevados de AFP es una datación incorrecta del embarazo.

Los niveles bajos de AFP y los niveles anormales de hCG y estriol pueden indicar que el bebé en desarrollo tiene trisomía 21 (síndrome de Down), trisomía 18 (síndrome de Edwards) u otro tipo de anomalía cromosómica.

Los niveles anormales también pueden ser resultado de lo siguiente:

¿Qué significan los resultados de la prueba de alfafetoproteína?

Es importante recordar que la AFP es una prueba de cribado y no una prueba diagnóstica. Esta prueba solo indica que una madre tiene riesgo de estar gestando un bebé con un posible trastorno.

Hay aproximadamente entre 25 y 50 resultados anormales de la prueba AFP por cada 1.000 embarazos analizados.
De estos resultados anormales, solo entre 1 de cada 16 y 1 de cada 33 tendrán realmente un bebé afectado por un defecto del tubo neural u otra afección.

Entre el 75 % y el 90 % de los bebés con defectos del tubo neural se detectan mediante el cribado de AFP.

Los resultados anormales de la prueba justifican pruebas adicionales para realizar un diagnóstico.

Un enfoque más conservador implica realizar una segunda prueba MSAFP o una prueba triple completa seguida de una ecografía de alta definición.

Si las pruebas siguen mostrando resultados anormales, puede realizarse un procedimiento más invasivo, como la amniocentesis.
Los procedimientos invasivos deben comentarse exhaustivamente con su profesional sanitario. También es importante hablar sobre las pruebas adicionales con su pareja. El asesoramiento adicional y las conversaciones con un consejero, trabajador social o ministro pueden resultar útiles.

¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios de la AFP para la madre o el bebé?

Excepto por las molestias de la extracción de sangre, no hay riesgos ni efectos secundarios asociados con la AFP.

¿Qué pasa con las pruebas adicionales?

La prueba de alfafetoproteína no es un procedimiento invasivo y no presenta riesgos conocidos para la madre o el bebé. Los resultados de la AFP pueden justificar pruebas adicionales.

Las razones para realizar o no más pruebas pueden variar de una persona a otra y de una pareja a otra. Realizar más pruebas le permite confirmar un diagnóstico y luego le brinda ciertas oportunidades:

  • Buscar posibles intervenciones médicas que puedan existir
  • Comenzar a planificar para un niño con necesidades especiales
  • Empezar a abordar los cambios previstos en el estilo de vida
  • Identificar grupos de apoyo y recursos
  • Tomar una decisión sobre llevar el embarazo a término

Algunas personas o parejas pueden optar por no realizar más pruebas por diversas razones:

  • Se sienten cómodos con los resultados sin importar cuál sea el desenlace
  • Por razones personales, morales o religiosas, tomar una decisión sobre llevar el embarazo a término no es una opción
  • Algunos padres optan por no permitir ninguna prueba que suponga algún riesgo de dañar al bebé en desarrollo

Es importante comentar exhaustivamente los riesgos y beneficios de las pruebas adicionales con su profesional sanitario. Su profesional sanitario le ayudará a evaluar si los beneficios de los resultados podrían superar los riesgos del procedimiento.

¿Desea saber más?

Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:

1. Obstetricia de Williams Vigésimo Segunda Ed. Cunningham, F. Gary, et al, Cap. 13.

2. Mayo Clinic Complete Book of Pregnancy & Baby’s First Year Johnson, Robert V., et al, Ch. 6.