El embarazo es normalmente un momento de felicidad y expectación, pero también puede ser un momento de incertidumbre. Muchas mujeres tienen preocupaciones sobre lo que está ocurriendo con su bebé y se preguntan «¿Está todo bien?». Algunas mujeres tienen preocupaciones sobre entrar en parto de forma temprana. El parto prematuro ocurre en aproximadamente el 12 % de todos los embarazos. Sin embargo, al conocer los síntomas y evitar ciertos factores de riesgo, una mujer puede reducir su probabilidad de entrar en parto de forma prematura.

¿Qué es el parto prematuro?

Un embarazo normal dura aproximadamente 40 semanas. Ocasionalmente, el parto comienza de forma prematura, antes de la semana 37 de embarazo. Esto ocurre porque las contracciones uterinas provocan que el cuello uterino se abra antes de lo normal. En consecuencia, el bebé nace prematuro y puede estar en riesgo de presentar problemas de salud. Afortunadamente, la investigación, la tecnología y la medicina han ayudado a mejorar la salud de los bebés prematuros.

¿Qué factores de riesgo me sitúan en alto riesgo de parto prematuro?

Aunque aún no se conocen las causas específicas del parto prematuro, ciertos factores pueden aumentar el riesgo de que una mujer tenga un parto prematuro. Sin embargo, tener un factor de riesgo específico no significa que una mujer vaya a experimentar un parto prematuro. Una mujer podría tener un parto prematuro sin ninguna razón aparente.

Si presenta alguno de los siguientes factores de riesgo, es importante conocer los síntomas del parto prematuro y qué hacer si ocurre:
Las mujeres tienen mayor riesgo de parto prematuro si:

Los factores de riesgo médicos incluyen:

Los riesgos de estilo de vida para el parto prematuro incluyen:

¿Cuáles son los signos y síntomas del parto prematuro?

Puede ser posible prevenir el parto prematuro conociendo las señales de advertencia y llamando a su profesional sanitario si cree que podría estar teniendo un parto prematuro.
Las señales de advertencia y los síntomas del parto prematuro incluyen:

  • Cinco o más contracciones uterinas en una hora
  • Líquido acuoso que sale de su vagina (esto podría indicar que ha roto aguas)
  • Calambres similares a los menstruales en la parte inferior del abdomen que pueden aparecer y desaparecer o ser constantes
  • Dolor de espalda bajo y sordo que se siente por debajo de la línea de la cintura y que puede aparecer y desaparecer o ser constante
  • Presión pélvica que se siente como si su bebé estuviera empujando hacia abajo
  • Calambres abdominales que pueden ocurrir con o sin diarrea
  • Aumento o cambio en el flujo vaginal

¿Cómo se siente una contracción?

A medida que los músculos de su útero se contraen, sentirá que su abdomen se endurece. A medida que la contracción desaparece, su útero se vuelve blando. Durante todo el embarazo, las capas de su útero se tensarán de forma irregular, lo que generalmente no es doloroso.
Estas se conocen como contracciones de Braxton-Hicks; suelen ser irregulares y no abren el cuello uterino. Si estas contracciones se vuelven regulares o más frecuentes, como una cada 10-12 minutos durante al menos una hora, pueden ser contracciones de parto prematuro que pueden provocar que el cuello uterino se abra.
Si esto ocurre, es importante ponerse en contacto con su profesional sanitario lo antes posible.

¿Cómo puedo comprobar si tengo contracciones?

Mientras está acostada, utilice las yemas de los dedos para sentir cómo su útero se tensa y se ablanda. Esto se denomina «palpación». Durante una contracción, su abdomen se sentirá duro en toda su extensión, no solo en un área. Sin embargo, a medida que su bebé crece, puede sentir que su abdomen se vuelve más firme en un área y luego se vuelve blando de nuevo.

¿Qué debo hacer si creo que estoy experimentando un parto prematuro?

Si cree que está mostrando signos y síntomas de parto prematuro, llame a su profesional sanitario inmediatamente.
Es natural estar un poco ansiosa durante este tiempo, pero al conocer los síntomas y seguir los siguientes pasos, puede ayudar a prevenir el parto prematuro:

  • Vacíe su vejiga.
  • Acuéstese inclinada hacia su lado izquierdo; esto puede ralentizar o detener los signos y síntomas.
  • Evite acostarse completamente boca arriba; esto puede provocar que las contracciones aumenten.
  • Beba varios vasos de agua, porque la deshidratación puede provocar contracciones.
  • Controle las contracciones durante una hora contando los minutos desde el comienzo de una contracción hasta el comienzo de la siguiente.

Si los síntomas empeoran o no desaparecen después de una hora, llame a su profesional sanitario de nuevo o acuda al hospital. Cuando llame a su profesional sanitario, asegúrese de decirle que le preocupa haber comenzado un parto prematuro.
La única forma segura de saber si está en parto prematuro es mediante el examen de su cuello uterino. Si su cuello uterino se está abriendo, el parto prematuro podría ser la causa.

¿Cuál es el tratamiento para prevenir que el parto prematuro comience o continúe?

  • El sulfato de magnesio es un medicamento que se administra a través de una vía intravenosa, que puede causar náuseas temporalmente. Se administra una dosis grande inicialmente y luego se administra una dosis continua más pequeña durante 12-24 horas o más.
  • El corticosteroide es un medicamento que se administra 24 horas antes del parto para ayudar a acelerar la madurez pulmonar y cerebral del bebé.
  • A veces se utilizan medicamentos orales para disminuir la frecuencia de las contracciones y pueden hacer que las mujeres se sientan mejor.

¿Qué impacto tiene el parto prematuro en mi embarazo?

Cuanto más tiempo esté su bebé en el útero, mejor será la probabilidad de que esté sano. Los bebés que nacen de forma prematura tienen un mayor riesgo de complicaciones cerebrales y neurológicas, así como problemas respiratorios y digestivos.

Algunos bebés prematuros crecen con un retraso en el desarrollo y/o tienen dificultades de aprendizaje en la escuela. Cuanto antes nazca un bebé durante el embarazo, más probable es que se desarrollen problemas de salud.

El parto prematuro no siempre resulta en un parto prematuro. Algunas mujeres con parto prematuro y dilatación temprana del cuello uterino son puestas en reposo en cama hasta que el embarazo progrese. La mayoría de los bebés que nacen antes de las 24 semanas tienen pocas posibilidades de supervivencia.

Solo aproximadamente el 50 % sobrevivirá y el otro 50 % puede morir o tener problemas permanentes. Sin embargo, los bebés que nacen después de las 32 semanas tienen una tasa de supervivencia muy alta y generalmente no tienen complicaciones a largo plazo. Los bebés prematuros que nacen en hospitales con unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN) tienen los mejores resultados. Si da a luz en un hospital que no tiene una UCIN, podría ser trasladada a un hospital cercano.

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Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:

1. March of Dimes

https://www.marchofdimes.org

2. eMedicine

https://www.emedicine.com/

3. William’s Obstetrics Twenty-Second Ed. Cunningham, F. Gary, et al, Ch. 36.