El autismo es una discapacidad del desarrollo que suele aparecer durante los tres primeros años de vida. Es un trastorno neurológico que afecta el desarrollo normal del cerebro en las áreas de interacción social y habilidades de comunicación.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2010, el autismo es el más común de los Trastornos Generalizados del Desarrollo, afectando a un estimado de 1 de cada 68 nacimientos. Esto significa que se cree que hasta 1,5 millones de estadounidenses hoy en día tienen alguna forma de autismo.
¿Qué es el autismo?
El autismo es un trastorno cerebral que afecta la capacidad de una persona para comunicarse, razonar e interactuar con los demás. Es un trastorno del espectro que afecta a los individuos de manera diferente y con distintos grados de gravedad, y a menudo se encuentra en combinación con otras discapacidades.
¿Qué causa el autismo?
Los investigadores aún no han identificado una única causa del autismo. Sin embargo, los estudios indican que está relacionado con una estructura y/o función cerebral anormal. Cuando se realizan escáneres cerebrales a niños con el trastorno, se observan diferencias notables en la estructura cerebral en comparación con los niños no autistas.
Existen varias teorías sobre la causa. Los científicos están investigando los vínculos entre la genética y los problemas médicos. Otros factores, como los problemas durante el embarazo y los factores ambientales, también pueden afectar al desarrollo del bebé en relación con el autismo.
Algunos investigadores están estudiando varias teorías, incluyendo el vínculo entre la herencia, la genética y los problemas médicos. Otros investigadores están estudiando los problemas durante el embarazo o el parto, así como los factores ambientales como las infecciones virales, los desequilibrios metabólicos y la exposición a productos químicos ambientales.
¿Quién está en riesgo?
El autismo tiende a ocurrir con más frecuencia de lo esperado entre individuos que tienen ciertas condiciones médicas, incluyendo el síndrome del cromosoma X frágil, la esclerosis tuberosa, el síndrome de rubéola congénita y la fenilcetonuria (PKU) no tratada. Es cuatro veces más común en niños que en niñas, pero se encuentra por igual en todas las demás poblaciones.
¿Existen opciones de tratamiento disponibles?
No existe una cura para el autismo, pero hay muchos tratamientos disponibles que pueden mejorar algunos de los aspectos más desafiantes del trastorno. La educación puede ayudar a los padres a aprender a lidiar con las preocupaciones conductuales y emocionales de sus hijos, y les permitirá entrenar a sus hijos para que lleven un estilo de vida más independiente. Sin embargo, es importante recordar que todos los niños autistas son diferentes y que ningún tratamiento único funcionará para todos los niños.
¿Dónde puedo obtener información adicional?
Para información adicional, contacte con:
Autism Society of America
7910 Woodmont Avenue, Suite 300
Bethesda, Maryland 20814-3067
1 800.3AUTISM
1 (301)657-0881
Información adaptada de la Autism Society of American
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