Aunque la medicina ha sustituido la mayoría de los suplementos naturales por un sustituto sintético, muchas personas siguen recurriendo a hierbas y vitaminas naturales para aportar nutrición esencial y aliviar molestias comunes en las mujeres embarazadas. Aquí analizamos las hierbas en relación con el embarazo.

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Hierbas y embarazo: riesgos, precaución y recomendaciones

Muchos herbolarios creen que las hierbas suelen ser mejores, más baratas y más saludables que sus equivalentes médicos. Sin embargo, muchos profesionales sanitarios no recomiendan los remedios herbales para mujeres embarazadas, ya que su seguridad no se ha establecido mediante investigaciones exhaustivas. A diferencia de los medicamentos con receta, las hierbas naturales y los suplementos vitamínicos no pasan por el mismo proceso de escrutinio y evaluación por parte de la FDA. Como resultado, la calidad y la potencia de un suplemento herbal pueden variar entre dos lotes del mismo producto y entre productos de distintos fabricantes.

Los consumidores tienen pocas formas de saber si un producto hará lo que afirma la etiqueta y cuán seguro puede ser. Puede ser difícil encontrar información fiable sobre el producto, lo que hace más complicado investigar la eficacia de estos productos.

¿Cuáles son los riesgos de tomar hierbas durante el embarazo?

Aunque las hierbas son naturales, no todas son seguras durante el embarazo. La FDA insta a las mujeres embarazadas a no tomar ningún producto herbal sin hablar antes con su profesional sanitario. También se recomienda consultar a un herbolario formado y con experiencia (u otros profesionales capacitados para trabajar con hierbas) si desean tomar hierbas durante el embarazo. Algunos productos herbales pueden contener agentes contraindicados en el embarazo.

Las hierbas pueden contener sustancias que pueden provocar aborto espontáneo, parto prematuro, contracciones uterinas o lesiones en el feto. Se han realizado pocos estudios para medir los efectos de diversas hierbas en mujeres embarazadas o en los fetos.

Hierbas que requieren precaución durante el embarazo

Según la fuente, cierta información puede indicar que una hierba es segura para consumir durante el embarazo, mientras que otra fuente puede indicar que la misma hierba no es segura. Por lo tanto, lo mejor es consultar con su profesional sanitario o con alguien formado en el uso de hierbas antes de tomar cualquier medicina natural o hierba durante el embarazo.

Algunas organizaciones especializadas en hierbas han realizado pruebas exhaustivas sobre su seguridad. A menudo, estas organizaciones enumeran las hierbas con sus calificaciones de seguridad para la población general y para quienes están embarazadas o en periodo de lactancia. Estas calificaciones pueden resultar confusas y difíciles de interpretar; por ello se recomienda hablar con un profesional familiarizado con el uso de hierbas durante el embarazo.
Un aspecto clave para entender las calificaciones de seguridad es prestar atención a para qué tipo de uso se aplica la calificación. Por ejemplo, la calificación del romero se considera Probablemente seguro cuando se usa por vía oral en cantidades típicamente presentes en los alimentos. (En EE. UU., el romero tiene el estatus de Generalmente Reconocido como Seguro (GRAS)).

Pero durante el embarazo, el romero se considera Posiblemente no seguro cuando se usa por vía oral en cantidades medicinales. Dado que el romero puede tener efectos estimulantes sobre el útero y el flujo menstrual, lo mejor es evitar su uso. No hay información fiable suficiente sobre la seguridad del uso tópico del romero durante el embarazo. Este es un ejemplo claro de cómo el método de uso de la hierba cambia su calificación de seguridad.
Sabemos que el romero espolvoreado en su salsa de tomate no supone un riesgo para usted ni para su bebé.

Sin embargo, si utilizara romero en una dosis elevada, como la que se usa con fines medicinales, podría ser peligroso para su embarazo. Lo mismo ocurre con hierbas como el ajo, la salvia, el jengibre y la cúrcuma. Todas estas hierbas podrían estar contraindicadas en el embarazo cuando se usan en dosis grandes o concentradas, pero se consideran seguras cuando se usan en cantidades presentes en los alimentos. 2

Hierbas que se deben evitar durante el embarazo

Las siguientes hierbas se consideran Probablemente no seguras o No seguras durante el embarazo. 3

  • Saw palmetto – cuando se usa por vía oral, tiene actividad hormonal
  • Sello de oro – cuando se usa por vía oral, puede atravesar la placenta
  • Dong quai – cuando se usa por vía oral, por sus efectos estimulantes y relajantes del útero
  • Efedra – cuando se usa por vía oral
  • Yohimbe – cuando se usa por vía oral
  • Pau d’arco – cuando se usa por vía oral en dosis altas; contraindicado
  • Flor de la pasión – cuando se usa por vía oral
  • Cohosh negro – cuando se usa por vía oral en mujeres embarazadas que no están a término
  • Cohosh azul – cuando se usa por vía oral; estimulante uterino y puede inducir el parto
  • Manzanilla romana – cuando se usa por vía oral en cantidades medicinales
  • Poleo – cuando se usa por vía oral o tópica

Hierbas recomendadas durante el embarazo

Según el tipo de profesional sanitario al que acuda, puede recomendarle el uso de hierbas para ayudar a promover la salud de su embarazo. Recuerde: nunca intente autoadministrarse dosis ni autodiagnosticarse con ningún medicamento, incluidas las hierbas. Dado que cada embarazo es diferente, la mejor manera de usar hierbas es bajo la supervisión de una matrona, un médico, un herbolario, un naturópata o un médico homeópata.

Decidir usar hierbas durante el embarazo es una elección personal, pero para garantizar el mejor resultado para usted y su bebé, debe estar bien informada sobre los tipos de hierbas, las partes de la planta (raíz, hoja, etc.) y la forma en que podrían utilizarse (cápsula, tónico, infusión). Las hierbas que se consideran seguras durante el embarazo suelen ser hierbas alimentarias o tónicas. Normalmente se encuentran en forma de comprimidos, infusión o tisana.

Hierbas comunes utilizadas durante el embarazo

Las siguientes hierbas han sido calificadas como Probablemente seguras o Posiblemente seguras para su uso durante el embarazo: 4

  • Hoja de frambuesa roja – Rica en hierro, esta hierba ha ayudado a tonificar el útero, aumentar la producción de leche, disminuir las náuseas y aliviar los dolores del parto. Algunos estudios incluso han informado de que el uso de hoja de frambuesa roja durante el embarazo puede reducir las complicaciones y el uso de intervenciones durante el parto.5 Puede encontrar tés para el embarazo elaborados con hoja de frambuesa roja para ayudar a promover la salud uterina durante el embarazo. (Lea sobre los tés de hierbas para obtener más información). Existe cierta controversia sobre si debe usarse durante todo el embarazo o solo en el segundo y tercer trimestre, por lo que muchos profesionales sanitarios se mantienen cautelosos y solo recomiendan su uso después del primer trimestre.
  • Hoja de menta piperita – Útil para aliviar las náuseas/náuseas matutinas y la flatulencia
  • Raíz de jengibre – Ayuda a aliviar las náuseas y los vómitos
  • Corteza de olmo resbaladizo – (cuando se usa por vía oral la corteza interna en cantidades utilizadas en los alimentos) Se utiliza para ayudar a aliviar las náuseas, la acidez y las irritaciones vaginales
  • Avena y paja de avena – Rica en calcio y magnesio; ayuda a aliviar la ansiedad, la inquietud y la piel irritada

Hay varios tés de hierbas para el embarazo disponibles con muchos de estos ingredientes.
Hierbas adicionales calificadas como Probablemente seguras o Posiblemente seguras:

  • Psyllium rubio – cuando se usa por vía oral y de forma adecuada
  • Psyllium negro – cuando se usa por vía oral con una ingesta adecuada de líquidos
  • Ajo – cuando se usa por vía oral en cantidades comúnmente presentes en los alimentos
  • Capsicum (cayena, guindilla) – cuando se usa de forma tópica y adecuadamente

Las siguientes hierbas han sido calificadas como Información fiable insuficiente disponible por la Natural Medicines Database, aunque muchas son recomendadas por médicos homeópatas, herbolarios y matronas que atienden a mujeres embarazadas.

Una investigación más exhaustiva y las conversaciones con su profesional sanitario le ayudarán a tomar la decisión sobre qué hierbas son seguras para usted.

  • Diente de león – Rico en vitamina A, calcio y hierro; la raíz y la hoja de diente de león también pueden ayudar a aliviar el edema leve y a nutrir el hígado
  • Manzanilla (alemana) – Alta en calcio y magnesio; también ayuda con el insomnio y la inflamación de las articulaciones
  • Ortigas (ortiga mayor) – Alta en vitaminas A, C y K, calcio, potasio y hierro. Se utiliza en muchos tés para el embarazo porque es un excelente tónico general para el embarazo. Nota sobre la seguridad de las ortigas: la Natural Medicines Database califica las ortigas como Probablemente no seguras, aunque se utilizan en innumerables tés para el embarazo y las recomiendan la mayoría de matronas y herbolarios. Esto puede depender de qué parte de la planta de ortiga se utilice (la raíz o las hojas) y de la cantidad empleada. Según otras fuentes, se fomenta el uso de ortigas durante el embarazo por sus beneficios para la salud.6

Otras hierbas populares

Las siguientes son hierbas de uso común que tienen una calificación de seguridad de Posiblemente no seguras cuando se usan por vía oral. De nuevo, son hierbas sobre las que conviene investigar más a fondo y hablar con su profesional sanitario antes de usarlas.

  • Aloe
  • Ginseng (americano y coreano)
  • Onagra
  • Feverfew
  • Kava kava
  • Sen

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Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:

1. 1, 2, 3 Natural Medicines Database

2. 4 Women’s Health Series: Herbs of Special Interest to Women. J Am Pharm Assoc. 40(2):234-242, 2000.

3. 5 Raspberry leaf in pregnancy: its safety and efficacy in labor. J Midwifery Women’s Health. 2001 Mar-Apr;46(2):51-9. PMID: 11370690

4. 6 Belew, C. (1999). Herbs and the childbearing woman: Guidelines for midwives. J Nurse-Midwifery. 44:231-252.