Después del nacimiento de un bebé, es habitual que los profesionales sanitarios vigilen de cerca al recién nacido. Una de las afecciones que su profesional sanitario controlará es la ictericia. La ictericia es normal en la mayoría de los recién nacidos. Sin embargo, si la ictericia aparece fuera del rango normal, se tomarán medidas para controlarla.

La ictericia es más frecuente en bebés amamantados y tiende a durar un poco más. Desafortunadamente, existe información contradictoria sobre cómo debe tratarse la ictericia en el bebé amamantado. El tratamiento de la ictericia puede afectar considerablemente la relación de lactancia materna a largo plazo.

¿Qué es la ictericia neonatal?

La ictericia es una afección que puede aparecer en los recién nacidos en los 2-3 días posteriores al nacimiento. La ictericia es una coloración amarillenta de la piel o del blanco de los ojos. Está causada por niveles elevados de bilirrubina en la sangre del recién nacido. La ictericia normalmente aparece primero en la cara y luego se desplaza hacia el pecho, el abdomen, los brazos y las piernas. La ictericia se observa mejor con luz natural y puede ser más difícil de detectar en bebés de piel oscura. Si se sospecha ictericia, su profesional sanitario realizará análisis de sangre para medir la cantidad de bilirrubina en la sangre.

¿Qué causa la ictericia en el bebé amamantado?

La ictericia fisiológica es el tipo de ictericia más frecuente y normal en los bebés. Puede afectar hasta al 60 % de los bebés nacidos a término en la primera semana de vida, y está causada por niveles elevados de bilirrubina. La bilirrubina es una sustancia creada por la descomposición normal de los glóbulos rojos. Es procesada y eliminada por el hígado. La ictericia se desarrollará cuando el hígado del bebé no sea lo suficientemente eficiente para eliminar la bilirrubina del torrente sanguíneo. Una vez que el bebé comienza a madurar y la cantidad de glóbulos rojos disminuye, la ictericia desaparecerá sin efectos duraderos en el bebé. Esto suele ocurrir entre 1 y 2 semanas después del nacimiento.

Ictericia por leche materna

La ictericia por leche materna es la ictericia que persiste después de que desaparece la ictericia fisiológica. Se observa en bebés amamantados, sanos y nacidos a término. No se conoce la causa de este tipo de ictericia, aunque se especula que puede estar relacionada con una sustancia presente en la leche materna que bloquea la descomposición de la bilirrubina. La ictericia por leche materna tiende a ser hereditaria.

Sin embargo, esta forma de ictericia no significa que haya algo mal con la leche de la madre y que deba interrumpirse la lactancia materna. La mayoría de los bebés que presentan verdadera ictericia por leche materna (solo del 0,5 % al 2,4 % de todos los recién nacidos) pueden experimentar otro aumento en los niveles de bilirrubina alrededor de los 14 días. Los niveles de bilirrubina eventualmente disminuirán. La ictericia por leche materna puede durar de 3 a 12 semanas después del nacimiento, pero siempre que el bebé se alimente bien y se controlen los niveles de bilirrubina, rara vez conduce a complicaciones graves.

La ictericia por leche materna también debe diferenciarse de la ictericia por lactancia materna, que es la ictericia resultante de una ingesta insuficiente de leche.

Ictericia por lactancia materna

La ictericia por lactancia materna se produce cuando el bebé no recibe suficiente leche. No está relacionada con la ictericia por leche materna. Las cantidades adecuadas de leche materna aumentan las deposiciones del bebé, lo que ayuda a secretar la acumulación de bilirrubina. La ictericia por lactancia materna puede ocurrir cuando un recién nacido no tiene un buen comienzo con la lactancia materna, tiene un agarre inadecuado o recibe suplementos con otros sustitutos que interfieren con la lactancia materna. La ictericia por lactancia materna a menudo se resolverá por sí sola con el aumento de las tomas y la ayuda de una consultora de lactancia para asegurarse de que el bebé esté ingiriendo cantidades adecuadas.

¿Cuál es el tratamiento?

Si los niveles de bilirrubina están por debajo de 20 miligramos, los siguientes tratamientos se utilizan a menudo para la ictericia por leche materna y la ictericia por lactancia materna en el lactante sano nacido a término:

  • Aumente las tomas a 8-12 veces al día. La mejor manera de disminuir los niveles de bilirrubina es ayudar a eliminarla. El aumento de las tomas dará como resultado un aumento de las deposiciones, que excretarán la bilirrubina.
  • Trabaje con un profesional de lactancia para asegurarse de que el bebé esté bien agarrado al pecho para que pueda ingerir toda la leche que necesita. El agarre inadecuado puede afectar directamente la cantidad de leche que recibe un bebé.
  • Si se recomienda la suplementación para aumentar la ingesta del bebé, trabaje con un profesional de lactancia para utilizar un dispositivo de ayuda a la lactancia. La madre también debería extraerse leche durante este tiempo para no interrumpir la producción de su leche. Utilizar un dispositivo de ayuda a la lactancia para administrar leche materna extraída o una mezcla de leche materna y fórmula es la mejor manera de no interrumpir la relación de lactancia materna.
  • Rara vez la interrupción de la lactancia materna es un tratamiento eficaz para la ictericia en un bebé amamantado. Si los niveles de bilirrubina de un bebé alcanzan los 20 miligramos o más, puede utilizarse una recomendación de cesar la lactancia materna durante 24 horas junto con la fototerapia. Esto generalmente puede reducir drásticamente los niveles de bilirrubina. La madre puede entonces reanudar la lactancia materna después del período de 24 horas. Utilizar un dispositivo de ayuda a la lactancia para administrar la suplementación y extraerse leche durante este período de 24 horas sería la mejor manera de evitar cualquier problema en la relación de lactancia materna.
  • Si se recomienda la fototerapia (generalmente solo si los niveles de bilirrubina superan los 15-20 miligramos), hable con su profesional sanitario sobre el uso de mantas de fibra óptica. Estas pueden llevarse a casa y permiten que la relación de lactancia materna continúe sin interrupciones. El aumento de las tomas y el uso de las luces de bilirrubina deberían reducir eficazmente los niveles de bilirrubina.

Si un bebé es prematuro o tiene otras afecciones de salud, el tratamiento deberá ser individualizado por el profesional sanitario.

Tratamientos no recomendados para disminuir la ictericia en el lactante amamantado:

  • Suplementar con agua azucarada: de hecho, esto puede empeorar la ictericia al interferir con la ingesta de leche materna y la producción de leche materna. También puede retrasar la reducción de los niveles de bilirrubina.
  • Interrumpir la lactancia materna: esto puede en última instancia empeorar la ictericia y puede sabotear el esfuerzo de una madre por proporcionar a su hijo la mejor nutrición posible. Las tomas frecuentes y eficientes de leche materna son la mejor manera de disminuir la ictericia.

¿Cómo puede prevenirse la ictericia?

La ictericia ocurre en el 50-70 % de todos los recién nacidos, por lo que realmente no hay forma de evitar que ocurra. Pero hay formas de evitar que se vuelva grave y alcance un nivel que requiera intervenciones adicionales.

  • Inicie la relación de lactancia materna lo antes posible después del nacimiento. Los estudios demuestran que la relación de lactancia materna tiene menos desafíos y una mayor tasa de éxito cuando se inicia en las primeras horas después del nacimiento.
  • Trabaje con una consultora de lactancia para asegurarse de que se logre un agarre adecuado y de que el bebé esté ingiriendo cantidades adecuadas de leche.
  • Alimente al bebé con frecuencia en los primeros días y semanas de vida. No intente poner al bebé en un «horario» hasta que la relación de lactancia materna se haya establecido eficazmente. Si el bebé está somnoliento, trabaje para mantenerlo despierto para que reciba tomas completas.
  • Evite suplementar o interrumpir la lactancia materna si es posible.

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Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes: