Tener un recién nacido puede ser una etapa muy emocionante (aunque agotadora) de su vida, pero también puede dar miedo pensar en los posibles peligros para su nuevo bebé. Especialmente si es madre primeriza, puede que tenga muchas preguntas sobre la forma “correcta” de hacer las cosas, como acostar a su bebé para dormir. Aunque no existe una forma 100 % de prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante, hay mucho que puede hacer para reducir el riesgo de su bebé.

¿Qué es el SMSL?

El SMSL, o síndrome de muerte súbita del lactante, es la muerte repentina e inexplicada de un bebé menor de 1 año. También se conoce como “muerte en la cuna”. Los bebés afectados suelen estar sanos por lo demás, y el SMSL casi siempre se asocia al sueño. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) incluyen el SMSL en una categoría más amplia denominada muertes súbitas e inesperadas del lactante (SUID), que también incluye la asfixia accidental y otras muertes inexplicadas. Puede ser difícil clasificar una muerte como una de estas tres opciones, por lo que a menudo se denomina simplemente SUID.

¿Qué causa el SMSL?

Parte del problema del SMSL es que a menudo se desconoce la causa específica. Con mayor frecuencia se asocia a un problema respiratorio durante el sueño, que puede deberse a factores físicos o ambientales.

Recientemente, algunos estudios han planteado la hipótesis de que un defecto en una determinada parte del cerebro que se encarga del despertar del sueño y/o de la respiración autónoma podría influir en algunas muertes por SMSL. Los nacimientos prematuros y los bebés con bajo peso al nacer son los que presentan mayor riesgo de este defecto cerebral, ya que su desarrollo cerebral puede no haber sido completo al nacer. Tanto los factores físicos (del cuerpo) como los ambientales influyen en que un bebé tenga mayor riesgo de SMSL. En cuanto a los factores físicos, está el defecto cerebral mencionado anteriormente, que puede deberse a la prematuridad o al bajo peso al nacer, o simplemente ser un defecto natural. Este defecto tiene que ver con el sistema nervioso autónomo (conductas automáticas e inconscientes) que controla que el bebé se despierte del sueño si deja de respirar o no recibe suficiente oxígeno. Además, un resfriado reciente o una infección respiratoria pueden haber afectado a la capacidad del bebé para respirar con normalidad.

Los factores ambientales incluyen que una mascota o un familiar se gire y se coloque encima del bebé (en un entorno de colecho), cualquier cosa que pueda hacer que la cabeza, el cuello o todo el cuerpo del bebé queden atrapados, o el exceso de almohadas y mantas que podrían provocar asfixia.

¿Hay formas de reducir el riesgo de SMSL en mi bebé?

El área principal en la que puede ayudar tiene que ver con cómo duerme su bebé: su postura al dormir y el entorno en el que duerme.

  • Siempre, siempre, SIEMPRE acueste a su bebé boca arriba para dormir. Dígales a todas las personas que cuidan de su bebé (niñera, familiar) que siempre acuesten al bebé boca arriba, NUNCA boca abajo ni de lado. Estas posturas hacen que la cara del bebé quede contra el colchón o la superficie de descanso, lo que puede asfixiarle. Si le preocupa que su bebé pueda atragantarse al dormir boca arriba, no se preocupe. El atragantamiento es muy poco frecuente, y los bebés sanos tienden a tragar o toser los líquidos de forma automática. Si le preocupa, pregunte a su pediatra sobre elevar la cabecera de la cama de su bebé.
  • Haga que su bebé duerma en la misma habitación que usted. Esto le permite vigilar más de cerca a su bebé mientras duerme (¡las herramientas de monitorización no son suficientes!).
  • No haga que su bebé duerma con usted, con sus hijos o con sus mascotas. El colecho se asocia a tasas más altas de SMSL debido a que su bebé no está preparado para una cama de adulto:
    • Los colchones, mantas y almohadas más mullidos pueden asfixiar al bebé;
    • Un niño, un adulto o una mascota podrían girarse y colocarse encima del bebé y asfixiarlo;
    • El bebé podría quedar atrapado en un cabecero o entre el colchón y una superficie dura, causando lesiones o asfixia.
  • Cama firme, sin juguetes blandos ni ropa de cama. Para prevenir el aplastamiento o la asfixia, acueste siempre a su bebé para dormir sobre un colchón o una superficie firme en una cuna o moisés. Lo único que necesita la cuna de su bebé es la sábana bajera ajustable: no ponga mantas, edredones, almohadas, piel de oveja, peluches ni protectores de cuna en la cuna de su bebé. Para confirmar la seguridad del colchón o la cuna de su bebé, póngase en contacto con la Consumer Product Safety Commission en el 800-638-2772 o en www.cpsc.gov.
  • Evite fumar. Los bebés nacidos de mujeres que fumaron durante el embarazo mueren por SMSL tres veces más a menudo que los bebés nacidos de no fumadoras. Fumar durante el embarazo es un factor de riesgo importante para el SMSL, y el humo de segunda mano alrededor de su bebé también aumenta las probabilidades de SMSL. No permita que nadie fume cerca de su bebé.
  • Dé el pecho. La lactancia materna durante 6 meses o más reduce el riesgo de SMSL hasta en un 50 %.
  • Vacune a su bebé. La evidencia muestra que los bebés vacunados de acuerdo con las recomendaciones de la American Academy of Pediatrics y los CDC tienen un riesgo de SMSL un 50 % menor en comparación con los bebés que no están completamente vacunados.
  • Mantenga a su bebé abrigado, pero sin sobrecalentarlo. Si su bebé puede dormir con ropa de dormir sin una manta adicional, es preferible y reduce el desorden.
  • Trate de inmediato cualquier resfriado o posible infección respiratoria, ya que pueden afectar a la respiración de su bebé.

Considere usar un chupete para dormir al bebé. Acostar a su bebé con un chupete también puede ayudar a prevenir el SMSL, aunque los investigadores no están seguros de por qué. Hay algunos consejos que conviene seguir al usar un chupete:

  • Si está dando el pecho, espere hasta que su bebé mame con regularidad (al menos 1 mes de edad) antes de empezar a usar un chupete. Introducir un chupete demasiado pronto puede provocar confusión del pezón y hacer que su bebé prefiera la tetina del chupete a su propio pezón.
  • No obligue a su bebé a coger el chupete si no lo quiere.
  • Ponga el chupete en la boca de su bebé cuando lo acueste para dormir, pero no se lo vuelva a poner en la boca después de que se haya dormido.
  • Mantenga el chupete limpio y compre uno nuevo si la tetina está dañada.
  • No recubra el chupete con miel, alcohol ni ninguna otra sustancia.

¿Cuáles son los factores de riesgo del SMSL?

Dado que el SMSL, como indica su nombre, ocurre sin aviso, resulta más útil fijarse en los factores de riesgo que en los síntomas o las señales de advertencia.
Los factores de riesgo en el bebé incluyen:

  • Dormir boca abajo o de lado (puede dificultar la respiración)
  • Una infección respiratoria reciente (puede seguir afectando a su capacidad para respirar)
  • Haber nacido prematuramente o con bajo peso al nacer (incluidos los nacimientos múltiples) (las funciones autónomas del cerebro pueden estar menos desarrolladas)
  • Tener un fumador en casa/humo de segunda mano (puede interferir con los pulmones del bebé)
  • Colecho con uno de los progenitores o un hermano (puede quedar atrapado en un espacio estrecho, que alguien se gire y se coloque encima y/o asfixiarse con el exceso de almohadas y mantas)
  • Tener una cuna abarrotada (mantas, almohadas y peluches pueden bloquear la nariz o la boca del bebé)
  • Sobrecalentamiento (puede afectar a la respiración del bebé)
  • Estar en el rango de 2 a 4 meses de edad (aunque el SMSL puede ocurrir hasta los 12 meses, es más frecuente entre los 2 y los 4 meses)
  • Tener un hermano o primo afectado por SMSL (puede estar relacionado en parte con un defecto cerebral genético)

Los factores de riesgo en la madre incluyen:

  • Fumar
  • Consumir o abusar de drogas o alcohol
  • Tener menos de 20 años
  • No recibir suficiente atención prenatal

¿Hay poblaciones/grupos con mayor riesgo?

No necesariamente hay poblaciones específicas con mayor riesgo, pero existe una mayor incidencia de SMSL entre las personas no blancas (afroamericanos, hispanos/latinos, asiáticos, etc.) por razones que actualmente no se comprenden.

Los bebés varones tienden a presentar una tasa más alta de SMSL que las niñas. Además, los bebés nacidos de madres menores de 20 años también tienden a presentar tasas más altas de SMSL (esto puede deberse a la falta de educación o apoyo sobre cómo cuidar a un bebé).

Uso de un vigilabebés

Los vigilabebés de vídeo y audio llevan décadas tranquilizando a los padres y, sin duda, pueden ser una herramienta útil. Aunque la APA, los CDC y muchos profesionales médicos NO sugieren que un recién nacido o un bebé duerma en una habitación separada durante la noche, un vigilabebés puede ser extremadamente útil durante las siestas o cuando la niñera se queda con su hijo.

Las madres y los padres están ocupados, y es una locura pensar que alguien vaya a quedarse sentado junto a la cuna mientras el bebé duerme la siesta. No. Este es el momento que puede aprovechar para hacer tareas por la casa que requieren ambas manos y más atención para completarlas. Esta es una situación ideal para usar un vigilabebés.

Combine todas las técnicas anteriores (acostar al bebé boca arriba para dormir, mantener el área despejada, asegurarse de que el bebé no tenga demasiado calor, etc.) junto con un vigilabebés de vídeo y/o audio (¡y posiblemente el monitor de calcetín para el sueño!) durante las siestas, y aumentará la seguridad de su bebé.

¿Dónde puedo encontrar apoyo si he perdido a mi bebé por SMSL?

Hay muchas formas de encontrar apoyo y de afrontar su pérdida reciente. Esto no significa que la transición vaya a ser fácil, pero puede ayudarle a usted y a su pareja y/o familia a encontrar algo de paz en un momento difícil.

Grupos y organizaciones de apoyo

Existen grupos de apoyo para padres que han sufrido la pérdida de un bebé. Estas son algunas organizaciones que pueden ayudar:

  • The Compassionate Friends: apoyo en línea y capítulos locales para apoyo presencial
  • First Candle: línea de asesoramiento en duelo (1-800-221-7437) y opción de encontrar capítulos locales
  • Friends of Maddie: una organización que concede ayudas a familias con dificultades económicas tras la pérdida de un hijo
  • Kelly Ryan Foundation: una organización que proporciona fondos para ayudar con los costes de entierro a familias que atraviesan una muerte fetal o la pérdida de un bebé
  • Mommies Enduring Neonatal Death (M.E.N.D.): apoyo en línea y capítulos locales para apoyo presencial (cristiano)
  • Recursos en otros países:

Asesoramiento y formas de procesarlo

Le animamos a encontrar un terapeuta local que pueda ayudarle a procesar su duelo y a encontrar formas de retomar su vida. Si tiene pareja/cónyuge y/o hijos, también puede considerar la terapia familiar. Esto puede ayudar a mantener la comunicación en sus relaciones cuando muchas personas tienden a aislarse en un momento de pérdida.
También hay otras formas útiles de procesar la pérdida de un hijo, como:

  • celebrar un funeral
  • celebrar un acto conmemorativo
  • escribir cartas a su bebé
  • crear una pequeña zona conmemorativa en su hogar
  • pasar una tarde o una noche con amigos y familiares recordando buenos y divertidos momentos de su hijo
  • Hacer un álbum de recortes con recuerdos y fotografías que usted y su familia/amigos hayan recopilado

¿Desea saber más?

Cómo garantizar un sueño seguro para su bebé

Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:

1. Mayo Clinic: síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)

2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: muerte súbita e inesperada del lactante y síndrome de muerte súbita del lactante

3. National Institute of Child Health and Human Development: Acerca del SMSL y el sueño seguro del bebé