Cuando los bebés nacen, sus ojos y cerebro aún no están completamente desarrollados. Sus ojos y córtex visual continúan creciendo a medida que el cerebro crece. ¿Existen vitaminas especialmente formuladas para el desarrollo cerebral infantil?
¡Sí! DHA y omega-3. A continuación, le presentamos la información sobre estos nutrientes esenciales.
Nuestro cuerpo no fabrica DHA; por lo tanto, se denomina «esencial», al igual que su compañero, el omega-3 EPA, otro ácido graso esencial importante. Ambos trabajan de la mano, aunque el DHA es más relevante para el cerebro y se encuentra en mayor concentración en el ojo. La American Pregnancy Association recomienda productos que no sean de origen transgénico, que provengan de fuentes sostenibles, que estén libres de alérgenos y que cuenten con la verificación de terceros en cuanto a frescura y pureza.
El cerebro del bebé está creciendo rápidamente
En el primer mes, el córtex visual se está desarrollando rápidamente. Para el segundo mes, pueden distinguir muchos colores, y en el tercer mes tienen un control aún mejor de su visión, junto con reconocimiento y memoria. A los seis meses de edad, los bebés pueden enfocar distancias tan bien como los adultos, e incluso pueden distinguir un objeto cercano de uno que está lejos.
Estos primeros meses y años en la vida de un niño son de vital importancia no solo para el desarrollo visual, sino también para el desarrollo cerebral continuo. Un cerebro completamente desarrollado pesa aproximadamente tres libras. Cuando nace un recién nacido, su cerebro pesa menos de una libra y no alcanza su tamaño completo hasta aproximadamente los seis años de edad.
Durante el desarrollo cerebral, miles de millones de células cerebrales llamadas neuronas producen señales eléctricas y reacciones químicas que permiten a las células comunicarse entre sí. Aproximadamente el 50 % de cada neurona está compuesta por el ácido graso esencial omega-3 DHA, que es un componente fundamental del cerebro.
Nuestro cuerpo no fabrica DHA; por lo tanto, se denomina «esencial», al igual que su compañero, el omega-3 EPA, otro ácido graso esencial importante. Ambos trabajan de la mano, aunque el DHA es más relevante para el cerebro y se encuentra en mayor concentración en el ojo.
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Las conexiones únicas configuran su futuro
A las neuronas les gusta conectarse entre sí, y establecen miles de conexiones, que, a su vez, hacen que cada niño sea único. Todos los niños tienen sus propios conjuntos individuales de conexiones, basados en las formas en que se construyen sus cerebros, así como en sus experiencias de vida. El cerebro controla todo el cuerpo, y cada vez que un niño tiene un nuevo pensamiento crea una nueva conexión en el cerebro.
Los primeros años son el período más activo para establecer conexiones neuronales o cerebrales, y este proceso dinámico nunca se detiene. Las conexiones que los niños forman ahora proporcionan una base para sus futuras conexiones.
Grasas saludables = ojos y cerebro saludables
Las conexiones cerebrales saludables y la visión saludable comienzan con estructuras saludables. La mejor manera de construir estas estructuras es con grasa, y el tipo correcto de grasa para las estructuras cerebrales y oculares es el omega-3 DHA.
Las neuronas, o células cerebrales, están hechas de grasa y también están rodeadas por dos capas adicionales de grasa que componen la membrana celular. La composición de ácidos grasos de las membranas celulares tiene un gran impacto en su flexibilidad y fluidez, lo que determina cómo funcionan y cómo el cerebro de un niño establece conexiones a lo largo de su vida.
Diferentes tipos de grasa construyen células cerebrales, pero la más predominante es el DHA. Es un componente fundamental para la estructura y función adecuadas de la membrana celular. También es importante para el desarrollo y maduración saludables de los ojos y el sistema visual.
Además, las investigaciones han demostrado que el DHA está asociado con una reducción de las alergias y puede influir positivamente en el sistema inmunitario. Cuando un bebé recibe DHA adecuado, pueden producirse asociaciones positivas con el comportamiento, la atención y el aprendizaje.
Omega-3: fuentes alimentarias y suplementos
Dado que nuestros cuerpos no producen esta grasa esencial, los niños necesitan fuentes dietéticas directas de DHA. Las fuentes excelentes son los pescados grasos de agua fría como el salmón, la caballa, las sardinas, el bacalao o la trucha arcoíris. Debido a los desafíos de alimentar con pescado a bebés y niños pequeños, un suplemento de aceite de pescado es otra opción. Es importante darles aceite de pescado fresco, puro y de alta calidad para garantizar que tengan una experiencia positiva con él.
Se debe administrar DHA a los bebés en forma de suplemento según el peso, comenzando con aproximadamente 100 mg de DHA para uno que pese cinco libras, hasta aproximadamente 500 mg cuando pesen 35 libras.
Una vez que el niño alcance los cinco o seis años de edad, se necesita más énfasis en el omega-3 EPA, y a medida que el niño crece, se deben considerar su dieta, niveles de actividad, entorno y factores estresantes al determinar las dosis de ácidos grasos esenciales.
Tenga en cuenta lo siguiente
- Los alimentos procesados con aceites vegetales y productos animales son ricos en ácidos grasos omega-6, que pueden alterar el equilibrio de omega-3.
- El ácido graso omega-3 ácido alfa-linolénico (ALA) derivado del lino, la chía, el cáñamo y las verduras de hoja verde no se convierte bien en EPA y DHA, por lo que su hijo necesita fuentes directas de omega-3 marinos, especialmente DHA, durante el proceso de desarrollo y crecimiento del cerebro.
- Si su hijo es vegetariano, existen fuentes de DHA de microalgas.
Los bebés también necesitan vitamina D
No podemos pasar por alto la necesidad de vitamina D de los bebés, otro nutriente clave para establecer una base saludable para los bebés. Durante el desarrollo, la vitamina D influye en muchos procesos fundamentales. Tiene muchas funciones en la regulación y ayuda del desarrollo de la salud cerebral, incluida la influencia de los neurotransmisores.
La vitamina D se produce en la piel a partir de los rayos UVB del sol, la mejor fuente, seguida de la suplementación. Hoy en día, la mayoría de las personas evitan que sus hijos pasen demasiado tiempo al sol. También usan bastante protector solar, lo que perjudica la capacidad de la piel para sintetizar vitamina D. A nivel mundial, la deficiencia de vitamina D es común, mientras que en los EE. UU. el sesenta y siete por ciento de los niños de 1 a 11 años no tienen niveles adecuados de vitamina D, incluso cuando se consideran la fortificación y la suplementación. Las deficiencias graves pueden causar raquitismo, debilitando los huesos que luego podrían romperse fácilmente.
La vitamina D influye en los niveles de antioxidantes y la salud ósea, así como en la regulación de la absorción de calcio, que es fundamental para el funcionamiento adecuado de los sistemas nervioso y muscular del bebé. La vitamina D también regula la producción de serotonina y melatonina y se ha demostrado que favorece patrones de sueño normales, así como un estado de ánimo saludable.
Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:
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