La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda encarecidamente la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y que la lactancia continúe durante al menos 12 meses. Es óptima tanto para los bebés como para las madres. Para los bebés, puede proteger contra infecciones y reducir las tasas de problemas de salud posteriores, incluida la diabetes, la obesidad y el asma. Para las madres, la lactancia materna ayuda a que el útero se contraiga y el sangrado cese más rápidamente después del parto. La lactancia materna puede reducir el riesgo de cáncer de mama y de ovario y también proporciona una excelente manera de que las madres establezcan vínculos con sus bebés. Las ventajas de la lactancia materna son numerosas. La leche materna es, en definitiva, la mejor fuente de nutrición para un recién nacido. Muchos componentes de la leche materna ayudan a proteger a su bebé contra infecciones y enfermedades. Las proteínas de la leche materna se digieren más fácilmente que las de la leche de fórmula o de vaca. El calcio y el hierro de la leche materna también se absorben más fácilmente.

Nutrientes presentes en la leche materna

A continuación se ofrece una breve descripción de los componentes de la leche materna y los nutrientes que proporcionan a su bebé:

Proteínas

La leche humana contiene dos tipos de proteínas: suero y caseína. Aproximadamente el 60 % es suero, mientras que el 40 % es caseína. Este equilibrio de proteínas permite una digestión rápida y fácil. Si la leche artificial, también llamada fórmula, tiene un mayor porcentaje de caseína, será más difícil de digerir para el bebé. Aproximadamente el 60-80 % de toda la proteína de la leche humana es proteína de suero. Estas proteínas tienen excelentes propiedades de protección contra infecciones. A continuación se enumeran proteínas específicas que se encuentran en la leche materna y sus beneficios:

  • La lactoferrina inhibe el crecimiento de bacterias dependientes del hierro en el tracto gastrointestinal. Esto inhibe ciertos organismos, como coliformes y levaduras, que requieren hierro.
  • La IgA secretora también ayuda a proteger al bebé de virus y bacterias, específicamente aquellos a los que el bebé, la madre y la familia están expuestos. También ayuda a proteger contra la E. coli y posiblemente contra las alergias. Otras inmunoglobulinas, incluidas la IgG y la IgM, presentes en la leche materna también ayudan a proteger contra infecciones bacterianas y víricas. Consumir pescado puede ayudar a aumentar la cantidad de estas proteínas en su leche materna.
  • La lisozima es una enzima que protege al bebé contra la E. coli y la salmonela. También promueve el crecimiento de flora intestinal saludable y tiene funciones antiinflamatorias.
  • El factor bífidus favorece el crecimiento de lactobacilos. El lactobacilo es una bacteria beneficiosa que protege al bebé contra bacterias dañinas al crear un entorno ácido donde no pueden sobrevivir.

Grasas

La leche humana también contiene grasas que son esenciales para la salud de su bebé. Es necesaria para el desarrollo cerebral, la absorción de vitaminas liposolubles y es una fuente primaria de calorías. Los ácidos grasos de cadena larga son necesarios para el desarrollo del cerebro, la retina y el sistema nervioso. Se depositan en el cerebro durante el último trimestre del embarazo y también se encuentran en la leche materna.

Vitaminas

La cantidad y los tipos de vitaminas en la leche materna están directamente relacionados con la ingesta de vitaminas de la madre. Por eso es esencial que ella obtenga una nutrición adecuada, incluidas las vitaminas. Las vitaminas liposolubles, incluidas las vitaminas A, D, E y K, son todas vitales para la salud del bebé. Las vitaminas hidrosolubles como la vitamina C, la riboflavina, la niacina y el ácido pantoténico también son esenciales. Debido a la necesidad de estas vitaminas, muchos profesionales sanitarios y asesoras de lactancia harán que las madres lactantes continúen tomando vitaminas prenatales.

Carbohidratos

La lactosa es el principal carbohidrato que se encuentra en la leche humana. Representa aproximadamente el 40 % del total de calorías proporcionadas por la leche materna. La lactosa ayuda a disminuir una gran cantidad de bacterias no saludables en el estómago, lo que mejora la absorción de calcio, fósforo y magnesio. Ayuda a combatir enfermedades y promueve el crecimiento de bacterias saludables en el estómago.

La leche materna es lo mejor para su bebé

La leche materna tiene la combinación perfecta de proteínas, grasas, vitaminas y carbohidratos. No hay nada mejor para la salud de su bebé. Los leucocitos son células vivas que solo se encuentran en la leche materna. Ayudan a combatir infecciones. Son los anticuerpos, las células vivas, las enzimas y las hormonas los que hacen que la leche materna sea ideal. Estos no se pueden añadir a la fórmula. Aunque algunas mujeres finalmente no pueden amamantar, muchas que creen que no pueden en realidad sí son capaces de amamantar. Las asesoras de lactancia pueden proporcionar apoyo a las mujeres que están aprendiendo a amamantar. Para aquellas que no pueden amamantar, los bancos de leche o la leche de donante pueden ser una alternativa.

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Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:

1. Breastfeeding the Newborn: Clinical Strategies for Nurses. Biancuzzo, Marie, 1999.

2. Breastfeeding: How to Breastfeed Your Baby Renfrew, Mary, et al, 2004.

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