Causas, síntomas y tratamiento
Después del nacimiento de un bebé, es habitual que los profesionales sanitarios vigilen de cerca al recién nacido. Una de las cosas que su profesional sanitario controlará es la ictericia. La ictericia es normal en casi todos los recién nacidos; sin embargo, si la ictericia aparece fuera del rango normal, se tomarán medidas para volver a controlarla.
¿Qué es la ictericia neonatal?
La ictericia es una afección que puede aparecer en los recién nacidos, entre 2 y 3 días después del nacimiento. La ictericia es en realidad un color amarillento de la piel o de la parte blanca de los ojos. Esto se debe a niveles elevados de bilirrubina en la sangre del recién nacido. La ictericia normalmente aparece primero en la cara y luego se desplaza hacia el cuerpo, el pecho, el abdomen, los brazos y las piernas.
La ictericia se observa mejor con luz natural y puede ser más difícil de detectar en bebés de piel oscura. Si se sospecha ictericia, su profesional sanitario realizará análisis de sangre para medir la cantidad de bilirrubina en la sangre.
¿Qué puede causar ictericia o aumentar las probabilidades de ictericia neonatal?
El tipo más común de ictericia se denomina ictericia fisiológica, que puede afectar hasta al 60 % de los bebés a término en la primera semana de vida. Está causada por niveles elevados de bilirrubina. La bilirrubina es una sustancia creada por la descomposición normal de los glóbulos rojos. La bilirrubina es procesada y eliminada por el hígado.
La ictericia se desarrollará cuando el hígado de un bebé no sea lo suficientemente eficiente para eliminar la bilirrubina del torrente sanguíneo. Una vez que el bebé comienza a madurar y las cantidades de glóbulos rojos disminuyen, la ictericia desaparecerá sin efectos duraderos en el bebé. Esto suele ocurrir entre 1 y 2 semanas después del nacimiento.
Existen otras razones menos comunes que pueden causar ictericia. Otras causas de ictericia incluyen:
- Incompatibilidad sanguínea con la madre, que provoca una mayor liberación de bilirrubina de los glóbulos rojos
- Prematuridad
- Afecciones médicas como problemas de coagulación sanguínea u otros problemas sanguíneos
- Hematomas excesivos durante el parto
- Problemas con la lactancia materna
Obtenga más información sobre la lactancia materna y la ictericia.
Niveles de bilirrubina en recién nacidos sanos a término que pueden requerir tratamiento
| Niveles de bilirrubina sérica | Edad del bebé |
| Por encima de 10 mg | Menos de 24 horas |
| Por encima de 15 mg | 24-48 horas |
| Por encima de 18 mg | 49-72 horas |
| Por encima de 20 mg | Más de 72 horas |
¿Cuáles son los síntomas de la ictericia?
Los síntomas de la ictericia incluyen el color amarillento de la piel y el color amarillento de los ojos. A veces, en casos graves de ictericia, un bebé parecerá muy somnoliento y tendrá dificultades para alimentarse.
¿Es perjudicial la ictericia neonatal?
Si la ictericia no se trata y los niveles de bilirrubina alcanzan límites superiores a 25 mg, existe la posibilidad de que se produzca parálisis cerebral, sordera o ciertas formas de daño cerebral. La ictericia en sí misma puede no llegar a ser perjudicial para un bebé, pero puede ser el síntoma de una afección médica subyacente que puede causar otros problemas.
Un efecto secundario menos grave que puede ocurrir por la ictericia es la somnolencia en el recién nacido. Esto puede hacer que el bebé no se alimente bien, lo que puede empeorar la ictericia.
¿Cómo se trata la ictericia?
En la mayoría de los bebés sanos a término, la ictericia se resolverá por sí sola y no será necesario ningún tratamiento aparte de las tomas frecuentes. Sin embargo, dependiendo de los niveles de bilirrubina en la sangre del bebé y de la edad del bebé, puede ser necesario un enfoque más agresivo del tratamiento.
El tratamiento de la ictericia incluye:
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- Tomas frecuentes para fomentar deposiciones frecuentes. Las deposiciones ayudan a eliminar la bilirrubina del cuerpo.
- Fototerapia: la fototerapia es una luz que ayuda a descomponer la bilirrubina en la piel del bebé. Si el bebé aún está en el hospital o es readmitido, se puede administrar fototerapia colocando al bebé en una cuna térmica especial rodeada de estas luces. La nueva tecnología también permite a los padres tratar la ictericia leve en casa mediante el uso de “luces bili” o “mantas bili” para reducir la ictericia.
- Algunos profesionales sanitarios consideran que colocar a un bebé cerca de una ventana donde pueda recibir luz solar indirecta también puede ayudar con los casos leves de ictericia.
- En casos graves de ictericia, puede ser necesaria una transfusión de sangre o un intercambio de sangre.
Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:
1. AAP.org, American Family Physician.
2. Kids Health/Nemours Foundation.
3. eMedicineHealth.
https://www.emedicinehealth.com/
4. American Academy of Pediatrics (AAP). Management of hyperbilirubinemia in the newborn infant 35 or more weeks of gestation. Pediatrics. 2004 Jul;114(1):297-316. [Medline]
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6. Moerschel SK, Cianciaruso LB, Tracy LR. A practical approach to neonatal jaundice. American Family Physician. 2008 May;77(9). [Medline]
