El virus de Epstein-Barr (VEB), o herpesvirus humano 4, forma parte de la familia de los herpesvirus humanos y es el virus humano más común. La mayoría de las personas presentarán evidencia (anticuerpos contra el VEB en la sangre) de una infección previa por VEB antes de los 35 años. Una vez que se infecta por VEB, porta el virus el resto de su vida, aunque por lo general en estado latente. Tras una infección inicial por VEB, el virus puede quedar inactivo y permanecer latente durante muchos años hasta que algo desencadene su reaparición. En ocasiones, esto da lugar a padecer mononucleosis durante el embarazo.

¿Pueden los bebés contraer el VEB?

En bebés y adultos sanos, a menudo no hay una infección aparente tras el primer contacto con el VEB. Los adolescentes y adultos jóvenes, así como los pacientes con sistemas inmunitarios con menor funcionamiento (personas con sida y otras enfermedades inmunitarias), pueden presentar síntomas más significativos y pueden desarrollar mononucleosis infecciosa (“mono”).

Aunque el VEB no es el único virus que puede causar mononucleosis infecciosa, sí es la causa más común. En adolescentes y adultos jóvenes, 1 de cada 4 infecciones por VEB dará lugar a una infección por mononucleosis.
El VEB también puede causar muchas otras enfermedades y afecciones, entre ellas, pero sin limitarse a:

  • Meningitis vírica
  • Encefalitis
  • Mielitis transversa
  • Neuritis óptica
  • Parálisis de los músculos faciales o de un lado del cuerpo
  • Ataxia cerebelosa aguda
  • Síndrome de Guillain-Barré
  • Pancreatitis
  • Miocarditis
  • Neumonía
  • Enfermedad pulmonar
  • Linfocitosis
  • Sistema inmunitario debilitado

Para obtener más información sobre estas otras posibles enfermedades, visite el sitio web de los CDC aquí. Si le preocupa alguno de los síntomas que está presentando, llame a su médico de inmediato.

¿Cómo se transmite?

El virus se transmite principalmente a través de la saliva, pero puede propagarse por todos los fluidos corporales. La “mono”, o mononucleosis infecciosa, es una infección frecuente que puede derivarse del VEB y, entre los adolescentes, a menudo se denomina la “enfermedad del beso” debido a la facilidad de transmisión a través de la saliva.

¿Cuáles son los síntomas de una infección por VEB?

Los síntomas de una infección por VEB pueden incluir:

  • Fiebre
  • Dolor de garganta
  • Agotamiento
  • Erupción cutánea
  • Ganglios linfáticos del cuello inflamados
  • Hígado y bazo agrandados

Estos síntomas solo deberían durar lo mismo que cualquier otra enfermedad común, por lo general no más de 1-2 semanas. En ocasiones, la fatiga puede durar más.
Recuerde que muchos niños y adultos sanos no presentarán ningún síntoma, o los síntomas pueden parecer una enfermedad infantil normal o un resfriado común. Quienes son más susceptibles de presentar estos síntomas son las personas con sistemas inmunitarios comprometidos o con bajo funcionamiento (personas con VIH/sida, algunas mujeres embarazadas, adolescentes y, quizá aún más, alguien con embarazo adolescente.).

¿Cuáles son los síntomas de la mononucleosis infecciosa?

Los síntomas de la mononucleosis infecciosa son similares a los del VEB, pero más graves. Pueden incluir:

  • Fiebre
  • Agotamiento extremo
  • Dolor de garganta
  • Erupción cutánea
  • Dolores de cabeza
  • Dolores corporales
  • Ganglios linfáticos del cuello y las axilas inflamados
  • Hígado y/o bazo inflamados

Puede superar estos síntomas en 1-2 semanas, pero en ocasiones puede tardar más en volver a su nivel normal de energía (desde unas semanas hasta 6 meses). Si sus síntomas persisten seis meses o más después del diagnóstico, es posible que se le diagnostique una rara infección crónica activa por VEB. Debe ponerse en contacto con su médico si sus síntomas no remiten después de dos semanas y, especialmente, después de seis meses.
Tenga en cuenta que, aunque el VEB es la causa más común de la mononucleosis infecciosa, no es la única posible. Otros factores causales incluyen citomegalovirus (CMV), toxoplasmosis, hepatitis A/B/C, VIH, rubéola (sarampión) o adenovirus.

¿Cómo se diagnostica el VEB?

Dado que los síntomas del VEB son similares a los de muchas otras enfermedades leves, la mejor manera de determinar una infección por VEB es un análisis de sangre para detectar anticuerpos específicos del VEB. Si estos anticuerpos están presentes, indica la presencia del VEB.

Tengo mononucleosis infecciosa; ¿cómo sé si es por el VEB?

La mononucleosis infecciosa suele diagnosticarse solo por los síntomas; sin embargo, a veces es necesario determinar la causa. En este caso, las pruebas con los siguientes resultados pueden indicar una infección por VEB:

  • Glóbulos blancos anormales
  • Un número de glóbulos blancos superior al normal
  • Menos neutrófilos
  • Menos plaquetas
  • Proteínas/enzimas indicativas de una función hepática atípica

¿Cuál es el tratamiento para la infección por VEB?

Dado que se trata de un virus, no hay muchas opciones de tratamiento más allá de reducir los síntomas. Los analgésicos y antipiréticos como el ibuprofeno o el paracetamol pueden reducir los dolores corporales y controlar la fiebre. El descanso y una hidratación adecuada (agua, bebidas con electrolitos) son enfoques útiles para controlar los síntomas.
En el caso de las mujeres embarazadas, se puede tomar paracetamol para reducir la fiebre y tratar los dolores corporales; evite el ibuprofeno.

Si contraigo mononucleosis infecciosa por el VEB, ¿hay un tratamiento diferente?

La respuesta depende de la gravedad de su enfermedad. La mononucleosis infecciosa deberá ser controlada por su médico y se deberán tomar las mismas medidas anteriores para reducir los síntomas, además de un periodo de descanso prolongado. Si la infección afecta negativamente a sus órganos (en concreto, el bazo y/o el hígado), su médico también puede tomar medidas para tratarlos. Dado que la mononucleosis infecciosa puede causar agrandamiento del bazo, no practique deportes de contacto para evitar la rotura del bazo.

¿Cómo puedo evitar contraer o transmitir el VEB y/o la mononucleosis infecciosa?

Dado que el virus puede transmitirse por la saliva y otros fluidos corporales, evite besarse y compartir bebidas, comida o cepillos de dientes; también evite las relaciones sexuales anales, vaginales u orales con alguien que sepa que tiene VEB, o si usted tiene VEB.

VEB y mononucleosis infecciosa durante el embarazo

¿El tratamiento es el mismo si estoy embarazada y tengo VEB o mononucleosis infecciosa?

Por lo general, sí, el tratamiento será el mismo. Debe utilizarse paracetamol en lugar de ibuprofeno para reducir la fiebre y los dolores corporales/de cabeza. El descanso y la hidratación son cruciales, especialmente durante el embarazo, ya que el feto en desarrollo depende de que la madre esté bien hidratada y descansada.

Las mayores preocupaciones serían (1) mantener al mínimo cualquier infección o daño en los órganos y (2) garantizar que la temperatura de la madre no suba demasiado ni se mantenga alta durante demasiado tiempo. Esto se debe a que el bebé en desarrollo es más sensible a la temperatura que el cuerpo de la madre. Las temperaturas altas tienen el potencial de causar aborto espontáneo (primera mitad del embarazo), defectos congénitos (primer trimestre) y/o parto prematuro (si la fiebre está asociada a una infección de un órgano).

¿Pueden los bebés contraer mononucleosis?

Las investigaciones desde la década de 1980 han mostrado respuestas diferentes a esta pregunta. Algunos estudios muestran que no existe correlación entre la reactivación del VEB durante el embarazo y las discapacidades congénitas o el parto prematuro/bajo peso al nacer. Más recientemente, un estudio demostró un vínculo entre una reactivación significativa del VEB y el parto prematuro y el bajo peso al nacer. Otro encontró una relación entre los síntomas depresivos maternos alrededor de la semana 32 y la activación tardía del VEB antes del parto.

Se necesita más investigación sobre la activación del VEB y sus efectos en el embarazo y el feto. Casi todos los estudios coinciden en que la reactivación del VEB no está asociada con la muerte fetal. Si eliminamos la fiebre alta de la ecuación, es posible que la activación o infección por VEB durante el embarazo pueda estar relacionada con el parto prematuro y el bajo peso al nacer.

¿Se transmitirá el virus a mi bebé?

Algunos estudios informaron de infección por VEB en un recién nacido de una madre con VEB, aunque el porcentaje fue pequeño. No hay una indicación clara de si el virus se transmite en el útero o durante el parto. Hable con su profesional sanitario sobre cualquier intervención que él o ella considere necesaria para prevenir la transmisión.

La buena noticia es que, incluso si el VEB se transmite de usted a su bebé, el VEB en la lactancia y la infancia suele ser asintomático, y pocos niños presentan episodios de infección. Además, la mayoría de las personas tendrán VEB antes de los 35 años, por lo que lo más probable es que su bebé lo contraiga en algún momento de todos modos.

¿Es seguro dar el pecho a mi bebé si tengo VEB y él/ella no?

Los datos muestran que el VEB puede estar presente en la leche materna, pero aún no hay estudios que determinen si esto da lugar a transmisión al lactante.

La mejor opción es hablar con su médico sobre su estado respecto al VEB y cómo afecta a su embarazo y a su bebé después del parto.

¿Desea saber más?

Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:

1. CDC: Sobre el VEB: https://www.cdc.gov/epstein-barr/about-ebv.html

2. CDC: Sobre la mononucleosis: https://www.cdc.gov/epstein-barr/about-mono.html

3. CDC: Para profesionales sanitarios: https://www.cdc.gov/epstein-barr/hcp.html

4. Mayo Clinic: Mononucleosis y Epstein-Barr: ¿cuál es la relación?

5. Mayo Clinic: Mononucleosis: diagnóstico y tratamiento.

6. Mayo Clinic: Mononucleosis: ¿puede reaparecer?

7. Infección persistente por el virus de Epstein-Barr y embarazo. J Infect Dis. Jun 1983.

8. Infección por el virus de Epstein-Barr en el embarazo — un estudio prospectivo controlado. Reprod Toxicol. 25 Aug 2008. 10.1016/j.reprotox.2008.04.004

9. Mononucleosis infecciosa durante la gestación: informe de tres mujeres y sus bebés estudiados prospectivamente. Pediatr Infect Dis. Jul 1984.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/6473132

10. Infecciones por el virus de Epstein-Barr en el embarazo: un estudio prospectivo. J Pediatr. Mar 1984.

11. Infección por el virus de Epstein-Barr durante el embarazo y el riesgo de resultados adversos del embarazo. BJOG. 22 Sep 2005. doi: 10.1111/j.1471-0528.2005.00764.x

12. Síntomas depresivos maternos relacionados con la reactivación del virus de Epstein-Barr al final del embarazo. Scientific Reports. 31 Oct 2013. doi: 10.1038/srep03096

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13. Recomendaciones para la lactancia materna durante infecciones maternas. J. Pediatr. (Rio J.) Nov 2004. https://dx.doi.org/10.1590/S0021-75572004000700010

14. Estudio de la transmisión del virus de Epstein-Barr de madre a hijo mediante PCR anidadas. J Virol. Oct 1996.

15. Infección por el virus de Epstein-Barr (VEB) en la lactancia. J Clin Virol. Apr 2001.

16. Livestrong: Efectos de la temperatura alta en el embarazo.