El VPH, o virus del papiloma humano genital, es una infección viral que se manifiesta con verrugas genitales. Durante el embarazo, los cambios en los niveles hormonales pueden hacer que las verrugas crezcan más rápido de lo habitual. El cuerpo de la mujer embarazada también produce una mayor cantidad de flujo vaginal, lo que proporciona a las verrugas un lugar cálido y húmedo para proliferar.

¿Cómo se diagnostica el VPH durante el embarazo?

Los gineco-obstetras no suelen realizar pruebas de VPH durante el embarazo a menos que tengan un motivo para ello. El diagnóstico del VPH suele producirse si su médico encuentra verrugas o durante una citología vaginal de rutina. Durante una citología, el médico utiliza un hisopo para extraer una pequeña cantidad de células del cuello uterino. Envían esta muestra a un laboratorio y la analizan en busca de células precancerosas. La presencia de células precancerosas puede indicar que usted tiene VPH.

Si es mayor de 30 años, su gineco-obstetra ahora también puede realizarle una prueba de ADN del VPH junto con la citología. Esta prueba puede detectar si tiene un tipo de VPH que pueda causar cáncer de cuello uterino.

¿Cuáles son los síntomas del virus del papiloma humano?

En la mayoría de los casos, no hay síntomas. Muchas personas tienen VPH y no lo saben. Algunas personas experimentarán verrugas genitales en el pene, el escroto, los labios, la vagina, el cuello uterino o el ano.

¿Puede el VPH provocar otros problemas?

La mayoría de las personas infectadas por el VPH se sienten bien y ni siquiera saben que están infectadas. El VPH puede causar verrugas genitales que pueden reaparecer tras el tratamiento. El VPH puede causar células precancerosas en el cuello uterino, lo que da lugar a citologías vaginales anormales.

También puede derivar en cáncer de cuello uterino, labios, ano o pene. No existe cura, lo que significa que una vez que se contrae, puede ser una infección de por vida. La buena noticia es que el sistema inmunitario natural del cuerpo parece eliminar la infección.

Sin embargo, esto puede tardar de meses a años. Aunque no haya síntomas visibles, puede transmitirse a otra persona.

¿Cómo se transmite?

El VPH se transmite por contacto genital de piel a piel, que en la mayoría de los casos se produce a través de la actividad sexual, incluyendo el coito oral, anal y vaginal. Puede transmitirse incluso si alguien no presenta síntomas.

¿Cómo se diagnostica esta afección?

Se diagnostica mediante una de las siguientes formas:

  • Examen pélvico en busca de verrugas
  • Citología vaginal del cuello uterino para buscar células precancerosas o cancerosas
  • Biopsia (extracción de un trozo de tejido) de verrugas, cuello uterino u otras zonas genitales

La citología en base líquida es significativamente más eficaz para detectar células cervicales anormales que la citología convencional. Para la citología en base líquida, su profesional sanitario introducirá las células recogidas en un líquido, en lugar de extenderlas sobre un portaobjetos.

Esto permite conservar más células y minimiza la sangre, el moco y la inflamación. La mayoría de los profesionales sanitarios coinciden en que la citología en base líquida es recomendable para las mujeres que tienen o corren el riesgo de contraer el VPH.

En 2003, la FDA aprobó una prueba de detección que puede realizarse junto con una citología para determinar si se tiene el virus del VPH. La prueba de ADN del VPH puede detectar tipos de VPH de alto riesgo, como los tipos 16 y 18, antes de que se puedan detectar células anormales en el cuello uterino.
Esta detección se recomienda para mujeres mayores de 30 años, que tienen un mayor riesgo de que una infección crónica por VPH se convierta en células precancerosas.

Los hombres pueden portar y transmitir la infección por VPH sin haber tenido nunca síntomas. En este momento, no existe ninguna prueba para detectarlo en los hombres.

¿Cuál es el tratamiento para el VPH?

Actualmente no existe cura para la infección por VPH en aquellas personas cuyo sistema inmunitario no puede eliminar el virus por sí solo. Las verrugas pueden tratarse o eliminarse con productos químicos, congelación, quemado, láser o cirugía.

Los investigadores creen que el cáncer de cuello uterino está directamente relacionado con el virus del papiloma humano (VPH). Existen más de 100 tipos diferentes, incluyendo unos 30 tipos que se propagan por transmisión sexual y que posiblemente pueden derivar en cáncer de cuello uterino. El VPH causa aproximadamente el 70 % de los casos de cáncer de cuello uterino, pero la mayoría de las mujeres que reciben tratamiento para el VPH no desarrollan este tipo de cáncer.

La mayoría de las células precancerosas del cuello uterino pueden tratarse con congelación, quemado, láser o cirugía. Si las células anormales se han convertido en cáncer, puede tratarse mediante cirugía, radiación y/o quimioterapia. Con una detección adecuada, el cáncer de cuello uterino es prevenible y evitable.

¿Se puede prevenir el VPH?

Gardasil es una vacuna que puede ayudar a proteger contra algunas enfermedades relacionadas con el VPH al prevenir posiblemente los tipos 6, 11, 16 y 18 del VPH. Existen aproximadamente otros 30 tipos de VPH de transmisión sexual contra los que Gardasil no protege.
Gardasil se administra como una serie de 3 inyecciones a lo largo de 6 meses. Gardasil no trata las infecciones por VPH existentes, pero la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas.

Las reacciones adversas leves a la vacuna Gardasil incluyen dolor, hinchazón, fiebre y náuseas. Las reacciones más graves incluyen dolor de cabeza, inflamación del estómago y artritis.

Debido a que Gardasil contiene aluminio (sulfato de hidroxifosfato de aluminio), la vacuna no se recomienda para mujeres que estén embarazadas o que puedan quedarse embarazadas.

Solo hay dos formas de prevenir el VPH. La primera es abstenerse de cualquier tipo de contacto sexual. La segunda es mantener una relación monógama a largo plazo, como el matrimonio, con una persona que no haya tenido otras parejas sexuales.
No existen pruebas científicas de que los preservativos reduzcan enormemente las posibilidades de contraer el VPH genital.

El VPH afecta a casi 6.200.000 personas nuevas cada año. Existen más de 100 tipos diferentes, incluyendo unos 30 tipos que se propagan por transmisión sexual. Aproximadamente 20 millones de estadounidenses están infectados actualmente por el VPH. Entre el 50 y el 75 % de los hombres y mujeres sexualmente activos tienen una infección por VPH en algún momento de su vida.

Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

2. “Scientific Evidence on Condom Effectiveness for Sexually Transmitted Disease Prevention”, en Sex, Condoms, and STDs: What We Now Know publicado por el Medical Institute for Sexual Health.

3. Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU.: https://www.fda.gov

4. Merck & Co., Inc.: https://www.merck.com/