El síndrome de HELLP es una serie de síntomas que conforman un síndrome que puede afectar a las mujeres embarazadas. Se cree que el síndrome de HELLP es una variante de la preeclampsia, pero puede ser una entidad propia. Todavía existen muchas preguntas sobre la grave afección del síndrome de HELLP. La causa aún no está clara para muchos médicos y, a menudo, el síndrome de HELLP se diagnostica erróneamente. Se cree que el síndrome de HELLP afecta a entre el 0,2 y el 0,6 % de todos los embarazos.

¿Qué es el síndrome de HELLP?

El nombre HELLP responde a las siglas en inglés de:

  • H- hemólisis (la descomposición de los glóbulos rojos)
  • EL- enzimas hepáticas elevadas (función hepática)
  • LP- recuento bajo de plaquetas (las plaquetas ayudan a la coagulación de la sangre)

A menudo se asume que el síndrome de HELLP siempre ocurrirá en relación con la preeclampsia, pero hay ocasiones en las que los síntomas de HELLP se presentan sin que se haya realizado un diagnóstico de preeclampsia. Entre el 4 y el 12 % de las mujeres con preeclampsia diagnosticada desarrollarán el síndrome de HELLP. Lamentablemente, dado que los síntomas del síndrome de HELLP pueden ser el primer signo de preeclampsia, esto es lo que a menudo puede dar lugar a un diagnóstico erróneo. Los síntomas de HELLP pueden causar diagnósticos erróneos de otras afecciones como la hepatitis, la enfermedad de la vesícula biliar o la púrpura trombocitopénica idiopática (PTI), que es un trastorno hemorrágico.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas más comunes del síndrome de HELLP incluyen:

Una mujer con HELLP puede experimentar otros síntomas que a menudo pueden atribuirse a otras causas, como preocupaciones normales del embarazo u otras afecciones del mismo.
Estos síntomas pueden incluir:

¿Cómo se diagnostica el síndrome de HELLP?

Debido a que los síntomas de HELLP pueden imitar muchas otras afecciones o complicaciones, se recomienda que los médicos realicen una serie de análisis de sangre, incluida la función hepática, a cualquier mujer que experimente síntomas durante el tercer trimestre del embarazo. El síndrome de HELLP puede ocurrir antes del tercer trimestre, pero es poco frecuente. También puede ocurrir dentro de las 48 horas posteriores al parto, aunque los síntomas pueden tardar hasta 7 días en ser evidentes. Las mediciones de la presión arterial y las pruebas de orina para detectar proteínas se controlan a menudo al diagnosticar el síndrome de HELLP.
Pero las siguientes pruebas y resultados son los que ayudan a un médico a realizar un diagnóstico preciso del síndrome de HELLP:

Hemólisis – Glóbulos rojos

  • Frotis periférico anormal
  • Lactato deshidrogenasa > 600 U/L
  • Bilirrubina > 1,2 mg/dl

Niveles elevados de enzimas hepáticas

  • Aspartato aminotransferasa sérica > 70 U/L
  • Lactato deshidrogenasa > 600 U/L
  • Plaquetas bajas
  • Recuento de plaquetas

¿Cómo se trata el síndrome de HELLP?

El tratamiento del síndrome de HELLP se basa principalmente en la gestación del embarazo, pero el parto es la mejor manera de evitar que esta afección cause complicaciones graves para la madre y el bebé. La mayoría de los síntomas y efectos secundarios desaparecerán a los 2-3 días del parto. Si el embarazo tiene más de 34 semanas de gestación o los síntomas de HELLP comienzan a empeorar, el parto es el curso de tratamiento recomendado.
Los tratamientos que pueden utilizarse para controlar el HELLP hasta que nazca el bebé incluyen:

  • Reposo en cama e ingreso en un centro médico para ser monitoreada de cerca
  • Corticosteroides (para ayudar a que los pulmones del bebé se desarrollen más rápidamente)
  • Sulfato de magnesio (para ayudar a prevenir convulsiones)
  • Transfusión de sangre si el recuento de plaquetas es demasiado bajo
  • Medicamentos para la presión arterial
  • Monitoreo fetal y pruebas que incluyen pruebas biofísicas, ecografías, pruebas sin estrés y evaluación del movimiento fetal

Si el embarazo tiene más de 34 semanas de gestación o los síntomas de HELLP comienzan a empeorar, el parto es el curso de tratamiento recomendado.
En el pasado, el parto por cesárea era la forma más común de dar a luz a los bebés cuyas madres padecían el síndrome de HELLP. Pero ahora se recomienda que a las mujeres que tengan al menos 34 semanas de gestación y un cuello uterino favorable se les dé una “prueba de parto” (TOL). El síndrome de HELLP no es motivo para una cesárea automática y, en algunas situaciones, la cirugía operativa puede causar más complicaciones debido a la posibilidad de problemas de coagulación sanguínea relacionados con los bajos recuentos de plaquetas.

¿Qué causa el síndrome de HELLP?

Los médicos aún no tienen claro qué causa exactamente el síndrome de HELLP. Aunque es más común en mujeres que tienen preeclampsia o hipertensión inducida por el embarazo, todavía hay un número de mujeres que lo padecen sin haber mostrado previamente signos de preeclampsia.
La siguiente es una lista de factores que se cree que aumentan el riesgo de que una mujer desarrolle el síndrome de HELLP:

  • Embarazo anterior con síndrome de HELLP (19-27 % de probabilidad de recurrencia en cada embarazo)
  • Preeclampsia o hipertensión inducida por el embarazo
  • Mujeres mayores de 25 años
  • Caucásico/a
  • Multíparas (haber dado a luz dos o más veces)

¿Cuáles son los riesgos y complicaciones?

Si el síndrome de HELLP no se diagnostica o no se trata, puede dar lugar a complicaciones potencialmente mortales tanto para la madre como para el bebé.
Las complicaciones y riesgos más graves incluyen:

  • Desprendimiento de placenta
  • Edema pulmonar (acumulación de líquido en los pulmones)
  • Coagulación intravascular diseminada (CID: problemas de coagulación sanguínea que provocan hemorragias)
  • Síndrome de dificultad respiratoria del adulto (insuficiencia pulmonar)
  • Hematoma hepático roto
  • Insuficiencia renal aguda
  • Restricción del crecimiento intrauterino (RCIU)
  • Síndrome de dificultad respiratoria infantil (insuficiencia pulmonar)
  • Transfusión de sangre

La tasa de mortalidad materna es de aproximadamente el 1,1 % con el síndrome de HELLP. La tasa de morbilidad y mortalidad infantil oscila entre el 10 y el 60 % dependiendo de muchos factores, como la gestación del embarazo, la gravedad de los síntomas y la prontitud del tratamiento.

¿Cómo se puede prevenir el síndrome de HELLP?

Debido a que no se conoce una causa para el síndrome de HELLP, tampoco existe una forma identificada de prevenirlo. La identificación y el tratamiento tempranos son la mejor manera de evitar que el síndrome de HELLP se agrave. Dado que se cree que está relacionado con la preeclampsia, mantenerse vigilante sobre la dieta, el ejercicio y una presión arterial saludable solo puede ayudar.

Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:
American Family Physician (AAFP), https://www.aafp.org/
Children’s Medical Center, https://www.childrens.com/
Danforth’s Obstetrics and Gynecology Ninth Ed. Scott, James R., et al, Ch. 16.
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