Desarrollo fetal

El desarrollo de un bebé es un proceso maravillosamente complejo. Desde el momento en que el óvulo y el espermatozoide se encuentran, su bebé está creciendo. Esta etapa temprana del desarrollo sienta las bases para un embarazo saludable y el parto. Es importante estar informada para poder abordar cualquier inquietud relacionada con el desarrollo fetal temprano.

Si se sospecha una posible complicación en el desarrollo fetal temprano, su profesional sanitario utilizará una combinación de análisis de sangre y ecografías para establecer un diagnóstico claro. Un análisis de sangre puede utilizarse para controlar los niveles de hCG y los niveles de progesterona. Las ecografías pueden utilizarse para ver visualmente qué desarrollo está teniendo lugar en el útero y medir el progreso.

Dado que cada mujer es diferente y cada embarazo se desarrolla de forma distinta, esta información debe utilizarse como una guía general para un desarrollo saludable del embarazo, aunque el desarrollo fetal temprano puede variar debido a la salud de la madre o a un cálculo erróneo de la ovulación.

La edad gestacional es la edad del embarazo desde la última menstruación normal (FUR), y la edad fetal es la edad real del bebé en desarrollo.

La mayoría de las referencias al embarazo suelen hacerse en edad gestacional en lugar de en edad fetal, pero hemos incluido ambas para que quede claro de qué etapa del desarrollo se está hablando.

Edad gestacional: semanas 1 y 2 (edad fetal: concepción)

En esta etapa, la menstruación acaba de terminar y su cuerpo se está preparando para la ovulación. En la mayoría de las mujeres, la ovulación tiene lugar aproximadamente entre 11 y 21 días desde el primer día de la última menstruación. Durante las relaciones sexuales, se liberan en la vagina varios cientos de millones de espermatozoides. Los espermatozoides viajarán a través del cuello uterino y hacia las trompas de Falopio.

Cuando se produce la concepción, el espermatozoide penetrará en un óvulo y creará un único conjunto de 46 cromosomas llamado cigoto, la base de un nuevo ser humano. El óvulo fecundado, llamado mórula, pasa un par de días viajando por la trompa de Falopio hacia el útero y dividiéndose en células (en este proceso de división es donde se producen muchas anomalías cromosómicas).

La mórula se convierte en un blastocisto y finalmente llegará al útero. Entre los días 6 y 12 después de la concepción, el blastocisto se implantará en el revestimiento uterino y comenzará la etapa embrionaria.

Edad gestacional: semanas 3-4 (edad fetal: 2 semanas)

El cambio más temprano que puede observarse mediante una ecografía vaginal en este momento será la “reacción decidual”, que es el engrosamiento del endometrio. El revestimiento endometrial se engrosa a medida que el blastocisto se introduce en él. Esto no siempre puede detectarse por ecografía; a veces puede requerir un ojo experto o un equipo muy bueno para ver esta “reacción” en el revestimiento endometrial.

Un dato clave que debe recordar al elegir una ecografía es que una ecografía transvaginal puede detectar el desarrollo en el útero aproximadamente una semana antes que una ecografía transabdominal.

hCG, la hormona del embarazo

Una vez que se produce la implantación, la hormona del embarazo gonadotropina coriónica humana (hCG) se desarrollará y empezará a aumentar. Esta hormona indicará en una prueba de embarazo que está embarazada. La hCG puede detectarse mediante dos tipos diferentes de análisis de sangre o mediante una prueba de orina.

Un análisis de sangre cuantitativo mide la cantidad exacta de hCG en la sangre, y un análisis de sangre cualitativo de hCG simplemente detecta la presencia de hCG.

Los médicos suelen utilizar la prueba cuantitativa si están controlando de cerca el desarrollo de un embarazo. Tras la implantación, la hormona empezará a aumentar y debería incrementarse cada 48-72 horas durante las siguientes semanas.

Progesterona

El folículo del que se liberó el óvulo se llama cuerpo lúteo. Liberará progesterona, que ayuda a engrosar y preparar el revestimiento uterino para la implantación. El cuerpo lúteo producirá progesterona durante unos 12-16 días (la fase lútea de su ciclo).

Cuando el óvulo es fecundado, el cuerpo lúteo seguirá produciendo progesterona para el embarazo en desarrollo hasta que la placenta asuma esa función alrededor de la semana 10. La progesterona es la hormona que ayuda a mantener el embarazo hasta el nacimiento.

A veces, el hecho de que el cuerpo lúteo no sostenga adecuadamente el embarazo con progesterona puede dar lugar a una pérdida temprana del embarazo. La progesterona inhibe las respuestas inmunitarias, disminuye las prostaglandinas y previene el inicio de las contracciones uterinas.

Edad gestacional: semana 5 (edad fetal: semana 3)

Alrededor de las 5 semanas, el saco gestacional suele ser lo primero que la mayoría de las ecografías transvaginales pueden detectar. Esto se observa antes de que pueda verse un embrión reconocible. En este periodo, puede verse un saco vitelino dentro del saco gestacional. El saco vitelino será la fuente más temprana de nutrientes para el feto en desarrollo.

Los niveles de gonadotropina coriónica humana (hCG) pueden variar bastante en este punto. Se considera normal a las 5 semanas cualquier valor entre 18 y 7.340 mIU/ml. Una vez que los niveles han alcanzado al menos 2.000, se espera ver algún tipo de desarrollo en el útero mediante ecografía vaginal de alta resolución.

Si se utiliza una ecografía transabdominal, debería observarse algún tipo de desarrollo cuando el nivel de hCG haya alcanzado 3600 mIU/ml. Aunque el desarrollo puede verse antes, estos niveles sirven de guía sobre cuándo se espera ver algo.

Los niveles de progesterona también pueden variar bastante en esta etapa del embarazo. Pueden oscilar entre 9-47 ng/ml en el primer trimestre, con una media de 12-20 ng/ml en las primeras 5-6 semanas de embarazo.

Tanto con los niveles de hCG como con los de progesterona, no es un único valor el que puede predecir un resultado saludable del embarazo. Es más importante evaluar dos valores diferentes para ver si las cifras están aumentando. Los niveles de hCG deberían aumentar al menos un 60% cada 2-3 días, pero lo ideal es que se dupliquen cada 48-72 horas.

Los niveles de progesterona aumentan de forma muy diferente a los niveles de hCG, con una media de 1-3 mg/ml cada par de días hasta alcanzar su pico de ese trimestre. En situaciones en las que existe preocupación por un embarazo ectópico o un aborto espontáneo, los niveles de hCG suelen empezar siendo normales, pero no muestran un aumento significativo o dejan de aumentar por completo, y los niveles de progesterona serán bajos desde el principio.

Edad gestacional: semana 6 (edad fetal: 4 semanas)

Entre las 5 semanas y media y las 6 semanas y media, una ecografía vaginal puede detectar un polo fetal o incluso un latido fetal. El polo fetal es el primer signo visible de un embrión en desarrollo. Esta estructura del polo en realidad tiene cierta curvatura, con la cabeza del embrión en un extremo y lo que parece una cola en el otro.

El polo fetal permite ahora realizar mediciones de longitud cráneo-rabadilla (CRL) para que la datación del embarazo pueda ser algo más precisa. El polo fetal puede verse con una longitud cráneo-rabadilla (CRL) de 2-4 mm, y el latido puede verse como un aleteo regular cuando la CRL ha alcanzado 5 mm.

Si se realiza una ecografía vaginal y no se observa polo fetal ni actividad cardiaca, debe realizarse otra ecografía en 3-7 días. Dado que la datación del embarazo puede ser incorrecta, en este punto sería demasiado pronto para emitir un diagnóstico claro sobre el resultado del embarazo.

Edad gestacional: semana 7 (edad fetal: 5 semanas)

Por lo general, entre las 6 semanas y media y las 7 semanas es cuando puede detectarse un latido y evaluarse la viabilidad. Un latido normal a las 6-7 semanas sería de 90-110 latidos por minuto. La presencia de un latido embrionario es un signo tranquilizador de la salud del embarazo.

Una vez detectado el latido, la probabilidad de que el embarazo continúe oscila entre el 70 y el 90% dependiendo del tipo de ecografía que se utilice. Si el embrión tiene una CRL inferior a 5 mm, es posible que esté sano sin mostrar latido, aunque una ecografía de seguimiento en 5-7 días debería mostrar actividad cardiaca.

Si su médico está preocupado por un aborto espontáneo, un huevo huero o un embarazo ectópico, se medirán el saco gestacional y el polo fetal (si es visible) para determinar qué tipo de desarrollo debería observarse. La pauta es que, si el saco gestacional mide >16-18 mm sin polo fetal o el polo fetal mide 5 mm sin latido (mediante ecografía vaginal), entonces se diagnostica aborto espontáneo o huevo huero.

Si el polo fetal es demasiado pequeño para realizar una medición precisa, debe repetirse la ecografía en 3-5 días. Si no hay polo fetal, deben realizarse más pruebas para descartar la posibilidad de un embarazo ectópico.

Edad gestacional: semanas 8 y 9 (edad fetal: 6-7 semanas)

En este punto del embarazo, todo lo que está presente en un ser humano adulto está presente en el embrión en desarrollo. El embrión ha llegado al final de la etapa embrionaria y ahora entra en la etapa fetal. Debería detectarse por ecografía un latido fetal fuerte, con una frecuencia cardiaca de 140-170 lpm para la semana 9.

Si en este punto no se detecta un latido fuerte, puede realizarse otra ecografía para verificar la viabilidad del feto.

Si se ha diagnosticado que un embarazo no es viable, la mayoría de los médicos ofrecerán la opción de esperar para ver si el cuerpo aborta de forma natural (siempre que no haya otros problemas de salud) o realizar un procedimiento de dilatación y legrado (D&C). Aproximadamente el 50% de las mujeres no se someten a un procedimiento de D&C cuando se ha producido una pérdida temprana del embarazo.

Los niveles de hCG alcanzarán su pico aproximadamente entre las 8 y 12 semanas de embarazo y luego disminuirán, manteniéndose en niveles más bajos durante el resto del embarazo. Si los niveles son dudosos, debe utilizarse una ecografía para diagnosticar el resultado del embarazo. Los hallazgos ecográficos son mucho más precisos para diagnosticar la viabilidad del embarazo después de 5-6 semanas de gestación que los niveles de hCG.

Guía de niveles de hCG durante el embarazo:

Niveles de hCG en semanas desde la FUR (edad gestacional)* :

  • 3 semanas desde la FUR: 5 – 50 mIU/ml
  • 4 semanas desde la FUR: 5 – 426 mIU/ml
  • 5 semanas desde la FUR: 18 – 7.340 mIU/ml
  • 6 semanas desde la FUR: 1.080 – 56.500 mIU/ml
  • 7 – 8 semanas desde la FUR: 7.650 – 229.000 mIU/ml
  • 9 – 12 semanas desde la FUR: 25.700 – 288.000 mIU/ml
  • 13 – 16 semanas desde la FUR: 13.300 – 254.000 mIU/ml
  • 17 – 24 semanas desde la FUR: 4.060 – 165.400 mIU/ml
  • 25 – 40 semanas desde la FUR: 3.640 – 117.000 mIU/ml
  • Mujeres no embarazadas:
  • Posmenopáusicas:

Guía de niveles de progesterona durante el embarazo:

*Existen muchas medias para los niveles de progesterona. Estas tablas son una guía muy general; hable con su profesional sanitario para obtener pautas más específicas para usted
**Recuerde: estas cifras son solo una GUÍA; el nivel hormonal de cada mujer puede aumentar de forma diferente. No necesariamente importa el nivel, sino el cambio en el nivel.

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Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:

1. Current Obstetric & Gynecologic Diagnoses & Treatment, Ninth Ed., DeCherney, Alan H., et al, cap. 8, 14

2. Williams Obstetrics, vigésima segunda ed. Cunningham, F. Gary, et al, cap. 3

3. eMedicine

4. Creighton University Medical Center