Bebés con cólicos: hechos, causas y tratamiento
El término “cólico” se ha utilizado durante años, a menudo para describir a cualquier bebé que llora durante un período prolongado de tiempo. Muchos padres se preguntan si su bebé tiene cólicos y, en caso afirmativo, qué se puede hacer para tratarlos, ayudarlos o hacer que cesen.
¿Qué son los cólicos?
Según muchos expertos, los cólicos son un llanto inconsolable en un bebé que dura muchas horas al día, comenzando en la segunda semana de vida y durando hasta aproximadamente los 3 meses de edad. Hace unos 40 años, un pediatra llamado Dr. Morris Wessel realizó un estudio innovador sobre niños excesivamente irritables.
La definición que eligió usar para describir a los bebés con cólicos no se consideró científica, pero se mantuvo entre los médicos. Su definición de un bebé con cólicos era un niño que lloraba más de 3 horas al día, más de 3 días a la semana, durante más de 3 semanas. Esto a menudo se conoce como la “Regla de los 3” y estas reglas llegaron a conocerse como los Criterios de Wessel, que ahora se utilizan en la mayoría de los estudios actuales sobre bebés con cólicos.
Datos clave
- Algunos expertos creen que los cólicos ocurren en todos los bebés, pero lo que los diferencia de un bebé a otro y de ser diagnosticados como “cólicos” es el grado en que el bebé llora.
- Alrededor del 20-25 % de los bebés cumplen la definición de “cólicos” (según los Criterios de Wessel).
- Muchos bebés con cólicos pueden encoger o estirar las piernas, apretar los puños y expulsar gases. Algunos pueden tener el abdomen endurecido o distendido y lleno de gases. (Los gases no causan los cólicos, pero parecen ser un síntoma de los cólicos debido a que los bebés tragan demasiado aire cuando lloran).
- El llanto suele ser peor por la noche.
- El llanto de un bebé con cólicos a menudo parece incómodo, intenso y como si el bebé sintiera dolor.
- Los cólicos suelen alcanzar su punto máximo entre las 6 y 8 semanas después del nacimiento.
- Los cólicos terminan en el 50 % de los casos alrededor de los 3 meses y en el 90 % de los casos a los 9 meses de edad.
- Un bebé con cólicos no es un bebé enfermo.
- Los bebés con cólicos a menudo necesitan ser sostenidos y consolados más (lo que no resultará en un niño mimado, a pesar de las preocupaciones comunes).
¿Qué causa los cólicos?
Después de todos estos años, los médicos e investigadores aún no tienen una respuesta definitiva sobre qué causa estos largos episodios de llanto en algunos bebés.
La siguiente es solo una breve lista de cosas que pueden aumentar las posibilidades de cólicos o causarlos:
- Un temperamento sensible que necesita más atención
- Sistema nervioso inmaduro
- Inusualmente sensible a la estimulación
- Los bebés amamantados pueden verse afectados por los alimentos en la dieta de sus madres. (Estudios
han demostrado que los cólicos y la leche de vaca en la dieta de la madre están relacionados). - Los bebés alimentados con biberón pueden ser intolerantes a ciertas proteínas de su fórmula.
- Sobrealimentar al bebé o alimentarlo demasiado rápido
- Parece que los bebés cuyas madres fumaron durante el embarazo tienen
el doble de riesgo de desarrollar cólicos - Gases intestinales (resultantes de tragar demasiado aire durante
los ataques de llanto) - No eructar después de una toma o una posición incorrecta después de una toma
- Un bebé con bajo peso al nacer
- Hambre
- Reflujo ácido
Tratamiento
No existe una cura probada para los cólicos, ya que no hay una causa definitiva. Muchos de los tratamientos tienen como objetivo reducir la intensidad del llanto y eliminar cualquier factor que pueda empeorarlo.
La siguiente lista incluye algunas de las cosas más comunes utilizadas para aliviar el llanto o disminuir los cólicos:
- Sostener a su hijo es uno de los tratamientos más efectivos. Cuantas más horas se le sostenga, incluso cuando no esté irritable, menos tiempo estará irritable por la noche.
- Coloque una bolsa de agua caliente en el estómago de su bebé (asegúrese de que no esté demasiado caliente).
- Las madres lactantes pueden reducir los cólicos asegurándose de que el bebé reciba mucha “leche final” en cada toma y no solo “leche inicial”. Esto se puede lograr asegurándose de que un pecho se vacíe antes de ofrecer el otro o solo ofreciendo uno en cada toma y vaciándolo por completo.
- Las madres lactantes pueden necesitar evaluar lo que comen llevando un diario de alimentos y llanto.
- Frote suavemente el estómago de su bebé, en el sentido de las agujas del reloj. (Esta es la dirección en que funcionan los intestinos).
- Los bebés alimentados con biberón pueden tener una alergia o reacción a los ingredientes de su fórmula y es posible que deban cambiar a otra diferente.
- Hable con su proveedor de atención médica sobre el uso de probióticos.
- Busque atención quiropráctica.
- Coloque a su bebé boca abajo sobre sus rodillas, mientras mueve suavemente las piernas para masajear el área abdominal.
- Haga eructar a su bebé con frecuencia.
- Sostenga a su bebé en posición vertical tan a menudo como sea posible.
Vea otras formas de calmar a un bebé que llora.
¿Podrían los cólicos ser algo más grave?
Hay ocasiones en las que un bebé que llora mucho tiene un problema o afección médica real.
Algunas afecciones médicas que pueden provocar un llanto excesivo incluyen:
- Reflujo o ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico)
- Hernia
- Alergia alimentaria
- Obstrucción intestinal
¿Cuáles NO son signos de cólicos?
Los síntomas de cólicos no incluyen:
- Fiebre
- Heces con mucosidad o sangre
- Vómitos o regurgitación en proyectil
- Disminución del apetito
- Piel flácida o pálida
Contacte con su proveedor de atención médica si su bebé muestra alguno de estos signos.
Cómo afrontar los cólicos
Los padres de un bebé con cólicos necesitan mucho apoyo y mucho ánimo. Este no es el momento de intentar ser un “superpadre”; este es el momento de apoyarse en su sistema de apoyo y pedir ayuda cuando sea necesario.
- Intente tener las comidas preparadas (o congeladas para una preparación rápida) con antelación para no distraerse durante las horas de irritabilidad de la noche.
- Túrnese con su cónyuge u otro miembro de la familia para sostener al bebé durante las horas más difíciles del día.
- Hable con su profesional sanitario si se siente desbordada por el llanto de su bebé; recuerde que un bebé con cólicos suele resultar muy abrumador para cualquier progenitor.
- Si el llanto es demasiado y no sabe qué hacer, deje al bebé en un lugar seguro y tómese un minuto a solas para respirar hondo y recordarse que esto no durará para siempre.
- Intente dormir cuando su bebé duerma para estar bien descansada cuando esté más irritable.
- Busque grupos de apoyo en su zona para madres primerizas, como La Leche League o un grupo de MOPS.
Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:
1. Cólico del lactante; evidencia empírica de la ausencia de una asociación con la fuente de nutrición temprana del lactante. ARCH PEDIATR ADOLESC MED/VOL 156.
2. Academia Estadounidense de Médicos de Familia.
3. Enciclopedia médica A.D.A.M. [Internet]. Atlanta (GA): A.D.A.M., Inc.; ©2005. Cólico y llanto.
