Cuando se trata de decidir entre la lactancia materna y la alimentación con biberón, los programas USDA y WIC afirman que «se anima encarecidamente a las madres a amamantar a sus bebés a menos que exista una razón médica para no hacerlo». En última instancia, la decisión de amamantar o alimentar con biberón la toman los padres, pero estos deberían considerar seriamente la lactancia materna como una opción muy consciente de la salud. Debido a los muchos beneficios para la salud y las relaciones que ofrece la lactancia materna, todas las comunidades médicas la sugieren encarecidamente.
Los beneficios de la lactancia materna frente a la alimentación con fórmula
La American Pregnancy Association recomienda la lactancia materna para la mayoría de las familias. Si tiene preguntas sobre la lactancia, si está teniendo dificultades con su relación de lactancia o no está segura de qué es lo mejor para su bebé, no dude en ponerse en contacto con una consultora de lactancia.
A veces existen razones médicas para no amamantar (enfermedades, medicamentos, etc.) o una mujer no es capaz de producir una cantidad suficiente de leche materna; estos son impedimentos comprensibles para la lactancia. Si existen verdaderas preocupaciones médicas, le sugerimos que siga las indicaciones de su médico. Si la preocupación es la baja producción de leche materna, asegúrese de probar algunas formas de aumentar la producción y hable con una consultora de lactancia. Si aun así no produce una cantidad suficiente, se sugiere alimentar con la leche materna que sí produzca y luego complementar con fórmula.
¡Incluso una pequeña cantidad de leche materna (especialmente en los primeros 6 meses) puede ser beneficiosa para su bebé!
La siguiente tabla describe varios de los aspectos que deben considerarse al tomar la decisión de amamantar, alimentar con biberón con fórmula o usar una combinación de ambos.
Lactancia materna |
Alimentación con biberón con fórmula |
|---|---|
| Nutrición | |
| Un equilibrio perfecto de nutrientes | No se utiliza/absorbe tan eficientemente como la leche materna |
| Contiene altos niveles de nutrientes |
El contenido nutricional depende de una preparación adecuada (error humano) |
| Fácilmente digerida y absorbida | Algunos bebés tienen dificultades para tolerar ciertos nutrientes |
| El contenido varía según la etapa de producción de leche, lo que satisface las necesidades nutricionales cambiantes |
El pediatra/cuidador determina la cantidad consumida |
| El bebé determina la cantidad consumida | |
| Costes | |
| La leche es gratuita | La fórmula oscila entre 54 $ y 198 $ al mes, dependiendo de la marca |
| Discos absorbentes, sujetadores de lactancia, etc. | Biberones, tetinas, etc. |
| Sacaleches (opcional) | |
| Ventajas | |
| Siempre a la temperatura perfecta | Cualquiera puede alimentar al bebé |
| Sin tiempo de preparación | |
| La leche está disponible en cualquier momento y lugar | |
| La leche materna contiene inmunoglobulinas, lo que proporciona inmunidad pasiva al bebé |
|
| El contacto piel con piel y el agarre durante la lactancia liberan la hormona que favorece el vínculo en la madre (oxitocina) |
|
| Desventajas | |
| La madre debe estar disponible para la alimentación o debe proporcionar leche extraída si está ausente |
Calentar la fórmula a la temperatura adecuada |
| La madre debe extraerse leche si se salta una toma (ingurgitación) | El tiempo de preparación varía |
| La lactancia temprana puede ser incómoda | El bebé puede no tolerar bien la fórmula (diarrea) |
| Ciertos medicamentos pueden interrumpir la lactancia | Siempre hay que llevar biberones, fórmula/elementos para mezclar |
| La fórmula no contiene inmunoglobulinas (no hay inmunidad pasiva) | |
| Posibles retiradas de fórmula | |
Es importante destacar que no conocemos completamente todos los componentes de la leche materna ni comprendemos del todo los cambios que experimenta a medida que el bebé crece. Esto significa que las empresas de fórmulas nunca pueden imitar con precisión el contenido de la leche materna.
La inmunidad pasiva y el vínculo controlado por la oxitocina que entran en juego con la lactancia materna no pueden ser reemplazados por un biberón o fórmula. (El vínculo hasta cierto punto aún puede ocurrir con la alimentación con biberón. Ayuda cuando el bebé es alimentado con biberón mientras se le sostiene cerca del pecho de la madre, preferiblemente piel con piel).
¿Qué es la inmunidad pasiva? Cuando un bebé es pequeño, su sistema inmunitario es funcional, pero no está sensibilizado ni preparado para muchas de las bacterias o virus comunes que encuentran los humanos. Partes de la respuesta del sistema inmunitario, llamadas inmunoglobulinas (Ig), se transmiten del sistema inmunitario de la madre al bebé a través de la leche materna y le otorgan al bebé inmunidad temporal a las cosas a las que la madre se ha sensibilizado. Se llama «pasiva» porque no es una inmunidad que el bebé haya creado, sino que le ha sido dada.
Otros factores que acompañan a las inmunoglobulinas y ayudan a proteger al bebé son los factores que asisten en la digestión y la maduración del revestimiento del tracto digestivo, las proteínas que protegen contra bacterias, hongos y virus, y los glóbulos blancos de la madre. Esta es parte de la razón por la que los bebés amamantados suelen ser más sanos, absorben mejor la leche y tienden a tener menos problemas digestivos que los bebés que se alimentan principalmente con fórmula.
¿Qué es la oxitocina? La oxitocina es una hormona que se produce poco después del parto y durante la lactancia. Ayuda con el flujo de leche de los senos. Quizás la parte más interesante de la respuesta de la oxitocina es su promoción del vínculo y los comportamientos maternales. Sin la lactancia materna, la madre tendrá menos oxitocina, menos sensación de vínculo, afecto, calma y reducción del estrés.
Beneficios físicos de la lactancia materna para la madre y el bebé
Como lo expresan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), «la lactancia materna es una inversión en salud, no solo una decisión de estilo de vida». A partir de investigaciones y estudios, han determinado los beneficios para la madre y el bebé cuando se produce la lactancia:
Para los bebés, existe un riesgo reducido de:
- Diabetes tipo 2
- Asma
- Obesidad
- Infecciones de oído
- Infecciones respiratorias
- SMSL (síndrome de muerte súbita del lactante)
Para las madres, puede reducir su riesgo de:
- Diabetes tipo 2
- Cánceres de ovario y mama
- Enfermedades cardíacas
Enlaces recomendados para obtener más información sobre la lactancia materna vs. la alimentación con biberón
- Academia Americana de Pediatría
- La Leche League
- Women’s Health.gov
- Leche materna: cada gota cuenta
¿Desea saber más?
Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:
1. Olds, London, Ladewig’s Maternal-Newborn Nursing.
2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC): Lactancia materna – Por qué es importante.
https://www.cdc.gov/breastfeeding/about-breastfeeding/why-it-matters.html
3. USDA – Servicio de Alimentos y Nutrición: Mujeres, Bebés y Niños (WIC).
https://www.fns.usda.gov/wic/breastfeeding-priority-wic-program
4. Leche materna: cada gota cuenta.
https://www.breastmilkcounts.com/
5. Alimentación del lactante y del niño pequeño: Capítulo modelo para libros de texto para estudiantes de medicina y profesionales de la salud aliados. Sesión 2: La base fisiológica de la lactancia materna. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2009.
