La anestesia epidural es el método más popular de alivio del dolor durante el parto. Las mujeres solicitan la epidural por su nombre más que cualquier otro método de alivio del dolor. Más del 50% de las mujeres que dan a luz en hospitales utilizan anestesia epidural.

Mientras se prepara para el “día del parto”, intente informarse lo máximo posible sobre las opciones de alivio del dolor para estar mejor preparada para tomar decisiones durante el proceso de trabajo de parto y nacimiento. Comprender los distintos tipos de epidural, cómo se administran y sus beneficios y riesgos le ayudará a tomar decisiones a lo largo del trabajo de parto y el parto.

¿Qué es una epidural?

La anestesia epidural es anestesia regional que bloquea el dolor en una región concreta del cuerpo. El objetivo de una epidural es proporcionar analgesia, o alivio del dolor, en lugar de anestesia, que conduce a una ausencia total de sensibilidad. Las epidurales bloquean los impulsos nerviosos de los segmentos inferiores de la columna. Esto da lugar a una disminución de la sensibilidad en la mitad inferior del cuerpo.

Los medicamentos epidurales pertenecen a una clase de fármacos llamados anestésicos locales, como la bupivacaína, la cloroprocaína o la lidocaína. A menudo se administran en combinación con opioides o narcóticos como el fentanilo y el sufentanilo para reducir la dosis necesaria de anestésico local.

Esto produce alivio del dolor con efectos mínimos. Estos medicamentos pueden utilizarse en combinación con epinefrina, fentanilo, morfina o clonidina para prolongar el efecto de la epidural o estabilizar la presión arterial de la madre.

¿Cómo se administra una epidural?

Se iniciarán líquidos intravenosos (IV) antes de que comience el trabajo de parto activo y antes del procedimiento de colocación de la epidural. Puede esperar recibir 1-2 litros de líquidos IV durante el trabajo de parto y el parto. Un anestesiólogo (especializado en administrar anestesia), un obstetra o un enfermero anestesista le administrará la epidural.

Se le pedirá que arquee la espalda y permanezca inmóvil mientras está tumbada sobre el lado izquierdo o sentada. Esta posición es fundamental para prevenir problemas y aumentar la eficacia de la epidural.

  1. Se utilizará una solución antiséptica para limpiar la zona de la cintura en la parte media de la espalda y minimizar la posibilidad de infección. Se inyectará un anestésico local en una pequeña zona de la espalda para adormecerla. A continuación, se introduce una aguja en la zona adormecida que rodea la médula espinal en la parte baja de la espalda.
  2. Después, se introduce un pequeño tubo o catéter a través de la aguja hasta el espacio epidural. Luego se retira cuidadosamente la aguja, dejando el catéter en su lugar para administrar la medicación mediante inyecciones periódicas o por infusión continua. El catéter se fija con esparadrapo a la espalda para evitar que se salga.
  3. Empezará a notar el efecto de adormecimiento entre 10 y 20 minutos después de la primera dosis de medicación, aunque los nervios del útero comenzarán a adormecerse en pocos minutos. Recibirá dosis continuas de medicación a través del catéter durante el resto del trabajo de parto.

Diferentes tipos de epidural

Actualmente se utilizan dos tipos básicos de epidural. Los hospitales y los anestesiólogos difieren en las dosis y combinaciones de medicación. Debe preguntar a sus profesionales sanitarios del hospital sobre sus prácticas al respecto.

Epidural convencional

Una vez colocado el catéter, se administra una combinación de narcóticos y anestesia mediante una bomba o mediante inyecciones periódicas en el espacio epidural. Se administra un narcótico como el fentanilo o la morfina para sustituir parte de las dosis más altas de anestésico, como la bupivacaína, la cloroprocaína o la lidocaína.

Esto ayuda a reducir algunos de los efectos adversos de la anestesia. Le conviene preguntar por las políticas de su hospital sobre permanecer en la cama y comer.

Epidural combinada espinal-epidural (CSE) o “epidural ambulante”

A veces se utiliza un bloqueo espinal en combinación con una epidural durante el trabajo de parto para proporcionar un alivio inmediato del dolor. Un bloqueo espinal, al igual que una epidural, implica una inyección en la parte baja de la espalda. Mientras está sentada o tumbada de lado en la cama, se inyecta una pequeña cantidad de medicación en el líquido cefalorraquídeo para adormecer la mitad inferior del cuerpo. Proporciona un buen alivio del dolor y actúa rápidamente, pero dura solo una o dos horas y, por lo general, se administra una sola vez durante el trabajo de parto. La epidural proporciona un alivio continuo del dolor después de que el bloqueo espinal deje de hacer efecto.

¿Cuáles son los beneficios de la anestesia epidural?

  • La epidural ofrece una vía de alivio del dolor muy eficaz que puede utilizarse durante todo el trabajo de parto.
  • El anestesiólogo puede controlar los efectos ajustando el tipo, la cantidad y la concentración de la medicación. Esto es importante porque, a medida que avanza el trabajo de parto y el bebé desciende por el canal del parto, la dosis que ha estado recibiendo puede dejar de ser adecuada, o puede aparecer de repente dolor en una zona diferente.
  • La medicación solo afecta a una zona específica, por lo que estará despierta y alerta durante el trabajo de parto y el nacimiento. Y, como no tendrá dolor, podrá descansar (¡o incluso dormir!) mientras el cuello del útero se dilata y conservar energía para cuando llegue el momento de empujar.
  • A diferencia de los narcóticos sistémicos, solo una cantidad mínima de medicación llega al bebé.
  • Una vez colocada la epidural, puede utilizarse para proporcionar anestesia si necesita una cesárea o si se va a ligar las trompas después del parto.

¿Cuáles son los riesgos de la anestesia epidural?

  • Debe permanecer inmóvil entre 10 y 15 minutos mientras se coloca la epidural y, después, esperar hasta 20 minutos antes de que la medicación haga pleno efecto.
  • Las epidurales pueden hacer que la presión arterial baje de forma repentina. Por este motivo, se controlará su presión arterial de manera rutinaria para ayudar a garantizar un flujo sanguíneo adecuado hacia el bebé. Si se produce una bajada repentina de la presión arterial, puede ser necesario tratarla con líquidos IV, medicación y oxígeno.
  • Puede experimentar un fuerte dolor de cabeza causado por la fuga de líquido cefalorraquídeo. Menos del 1% de las mujeres presenta este efecto secundario. Si los síntomas persisten, puede realizarse un procedimiento llamado “parche hemático”, que consiste en inyectar su propia sangre en el espacio epidural para aliviar el dolor de cabeza.
  • Después de colocarle la epidural, deberá alternar los lados mientras permanece tumbada en la cama y se le realizará una monitorización continua de los cambios en la frecuencia cardiaca fetal. Permanecer en una sola posición a veces puede hacer que el trabajo de parto se ralentice o se detenga.
  • Podría experimentar los siguientes efectos secundarios: escalofríos, zumbidos en los oídos, dolor de espalda, molestias en el lugar donde se introduce la aguja, náuseas o dificultad para orinar.
  • Puede notar que la epidural dificulta el empuje y que se necesiten medicamentos o intervenciones adicionales, como fórceps o cesárea. Hable con su médico al elaborar su plan de parto sobre qué intervenciones suelen utilizar en estos casos.
  • Durante unas horas después del nacimiento, la mitad inferior del cuerpo puede sentirse adormecida. El adormecimiento hará que necesite ayuda para caminar.
    En casos poco frecuentes, puede producirse un daño nervioso permanente en la zona donde se insertó el catéter.
  • Aunque la investigación es algo ambigua, la mayoría de los estudios sugieren que algunos bebés tendrán dificultades para “agarrarse”, lo que provoca problemas de lactancia. Otros estudios sugieren que un bebé podría experimentar depresión respiratoria, malposición fetal y un aumento de la variabilidad de la frecuencia cardiaca fetal, lo que incrementa la necesidad de fórceps, ventosa, cesáreas y episiotomías.

¿Cuánto dura una epidural?

Una vez colocado el catéter, el anestesista puede preparar una bomba epidural. La bomba suministra la solución epidural al catéter de forma continua, proporcionando alivio del dolor durante el tiempo que sea necesario.

El tipo, la cantidad y la concentración del anestésico pueden ajustarse según sea necesario. También puede ofrecérsele la opción de controlar la bomba de medicación. Esto se denomina analgesia controlada por el paciente. La cantidad de analgésico sigue estando regulada, por lo que no puede sufrir una sobredosis accidental.

Puede reducirse la dosis para el empuje de la segunda fase, pero el alivio del dolor y el adormecimiento tardan un tiempo en desaparecer, así que, si esto es importante para usted, coméntelo con su profesional sanitario desde el principio.

Preguntas frecuentes sobre las epidurales

¿Duele la colocación de la anestesia epidural?

La respuesta depende de a quién se lo pregunte. Algunas mujeres describen la colocación de la epidural como una ligera molestia en la zona donde se adormeció la espalda y una sensación de presión cuando se colocó el pequeño tubo o catéter.

¿Cuándo me colocarán la epidural?

Por lo general, las epidurales se colocan cuando el cuello del útero está dilatado 4-5 centímetros y usted se encuentra en trabajo de parto activo real.

¿Puede una epidural ralentizar el trabajo de parto o provocar una cesárea?

No hay pruebas fiables de que ocurra ninguna de las dos cosas. Cuando una mujer necesita una cesárea, normalmente intervienen otros factores, como el tamaño o la posición del bebé o una progresión lenta del trabajo de parto por otros motivos. Con una epidural, puede que pueda sentir las contracciones —simplemente no dolerán— y podrá empujar de forma eficaz. Hay algunas pruebas de que las epidurales pueden acelerar la primera fase del trabajo de parto al permitir que la madre se relaje.

¿Cómo puede afectar una epidural a mi bebé?

Como se ha indicado anteriormente, la investigación sobre los efectos de las epidurales en los recién nacidos es algo ambigua, y muchos factores pueden afectar a la salud de un recién nacido. Es difícil predeterminar cuánto efecto tendrán estos medicamentos y puede variar según la dosis, la duración del trabajo de parto y las características de cada bebé.

Dado que las dosis y los medicamentos pueden variar, actualmente no se dispone de información concluyente procedente de la investigación. Un posible efecto secundario de la epidural en algunos bebés es la dificultad para “agarrarse” durante la lactancia. Otro es que, mientras está en el útero, el bebé también podría volverse letárgico y tener dificultades para colocarse en posición para el parto.

También se sabe que estos medicamentos pueden causar depresión respiratoria y disminución de la frecuencia cardiaca fetal en los recién nacidos. Aunque la medicación podría no perjudicar a estos bebés, puede tener efectos sutiles en el recién nacido.

¿Cómo me sentiré después de que me coloquen una epidural?

Los nervios del útero deberían empezar a adormecerse a los pocos minutos de la dosis inicial. Probablemente sentirá el efecto completo de adormecimiento después de 10-20 minutos. A medida que la dosis de anestésico empiece a desaparecer, se administrarán más dosis, normalmente cada una o dos horas.

Dependiendo del tipo de epidural y de la dosis administrada, puede que tenga que permanecer en la cama y no se le permita levantarse y moverse.

Si el trabajo de parto continúa durante más de unas horas, probablemente necesitará sondaje urinario, porque el abdomen estará adormecido, lo que dificulta orinar. Después de que nazca el bebé, se retira la sonda y los efectos de la anestesia suelen desaparecer en una o dos horas.

Algunas mujeres informan de una sensación de ardor incómoda alrededor del canal del parto a medida que desaparece el efecto de la medicación.

¿Podré empujar?

Puede que no pueda notar que está teniendo una contracción debido a la anestesia epidural. Si no puede sentir las contracciones, el empuje puede ser difícil de controlar. Por este motivo, el bebé podría necesitar ayuda adicional para descender por el canal del parto. Esto suele hacerse mediante el uso de fórceps.

¿La epidural siempre funciona?

En la mayoría de los casos, las epidurales son eficaces para aliviar el dolor durante el trabajo de parto. Algunas mujeres se quejan de poder sentir dolor o de que el fármaco funcionó mejor en un lado del cuerpo.

¿Cuándo NO se puede usar una epidural?

Una epidural puede no ser una opción para aliviar el dolor durante el trabajo de parto si se da alguna de las siguientes circunstancias:

  • Toma anticoagulantes
  • Tiene un recuento bajo de plaquetas
  • Está sufriendo una hemorragia o está en shock
  • Tiene una infección en la espalda o dentro de ella
  • Tiene una infección en la sangre
  • Si no está dilatada al menos 4 cm
  • El médico no puede localizar el espacio epidural
  • Si el trabajo de parto avanza demasiado rápido y no hay tiempo suficiente para administrar la d

Preguntas que debe hacer a sus profesionales sanitarios ahora y en el momento del parto en el hospital:

  • ¿Qué combinación y dosis de fármacos se utilizarán?
  • ¿Cómo podrían afectar los medicamentos a mi bebé?
  • ¿Podré levantarme y caminar?
  • ¿Qué líquidos y alimentos sólidos podré consumir?

¿Desea saber más? Lea los siguientes artículos:

Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:

1. American Academy of Family Physicians

https://www.aafp.org

2. William’s Obstetrics, 22.ª ed. Cunningham, F. Gary, et al., cap. 19.

3. Mayo Clinic Guide To A Healthy Pregnancy, Harms Roger W., M.D., et al., parte 2.