Riesgos para los recién nacidos prematuros

Los bebés nacidos antes de la semana 37 de gestación se consideran prematuros. A los recién nacidos prematuros se les llama a veces “prematuros”. Las madres que tienen a su bebé de forma prematura suelen estar asustadas y nerviosas. Los recién nacidos prematuros se enfrentan a un mayor riesgo de sufrir una o más complicaciones.

Las complicaciones más comunes del parto prematuro

El riesgo de complicaciones aumenta cuanto antes nazca el bebé. Cualquier complicación que experimente el recién nacido prematuro será tratada en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN).

A continuación se presenta una lista de las complicaciones más comunes del parto prematuro que puede experimentar un recién nacido:

Pulmones inmaduros – La mayoría de los bebés tienen pulmones maduros a las 36 semanas de gestación. Sin embargo, dado que los bebés se desarrollan a ritmos diferentes, existen excepciones. Si una madre y su profesional de la salud saben que el bebé podría nacer antes de tiempo, se puede realizar una amniocentesis para comprobar el nivel de madurez de los pulmones. En algunos casos, se le administrará una inyección de esteroides al bebé antes del parto para acelerar el desarrollo de los pulmones. La principal preocupación en los casos de parto prematuro es el desarrollo de los pulmones del recién nacido.

Los pulmones inmaduros se asocian a las siguientes complicaciones:

El síndrome de dificultad respiratoria (SDR) provoca una respiración áspera e irregular y dificultades debido a la falta de un agente específico (surfactante) en los pulmones que ayuda a evitar que estos colapsen. El tratamiento incluye uno o más de los siguientes: oxígeno suplementario (a través de una campana de oxígeno), uso de un respirador (ventilador), presión positiva continua en las vías respiratorias, intubación endotraqueal y, en casos graves, dosis de surfactante.

La taquipnea transitoria es una respiración rápida y superficial. Esto puede ocurrir tanto en bebés prematuros como en bebés a término. La recuperación suele tardar tres días o menos. Hasta que el recién nacido se haya recuperado, las tomas pueden verse alteradas y, en algunos casos, se puede realizar alimentación intravenosa. Normalmente no es necesario ningún otro tratamiento.

La displasia broncopulmonar (DBP) se produce cuando los pulmones de un bebé muestran indicios de deterioro. Lamentablemente, cuando se conecta a los prematuros a un ventilador (también conocidos como respiradores), sus pulmones aún son inmaduros y a veces no pueden soportar la presión constante del respirador.
Los prematuros que han estado conectados a un respirador durante más de veintiocho días corren el riesgo de desarrollar DBP. Los prematuros pueden recuperarse de esta afección, pero algunos tardan más que otros.

Neumonía – Las complicaciones relacionadas con problemas respiratorios del prematuro pueden derivar en neumonía. La neumonía es una infección en la zona del pulmón implicada en el intercambio de dióxido de carbono y oxígeno. Provoca inflamación, lo que reduce el espacio disponible para el intercambio de aire. Esto puede dar lugar a cantidades inadecuadas de oxígeno para el bebé. El tratamiento puede incluir antibióticos, oxígeno suplementario e intubación. Si no se trata, puede convertirse en una infección mortal o derivar en sepsis o meningitis.

Apnea y bradicardia – La apnea es la ausencia de respiración. En la UCIN sonará una alarma si un recién nacido desarrolla un patrón de respiración irregular con pausas superiores a 10-15 segundos. La bradicardia es la reducción de la frecuencia cardíaca.
También sonará una alarma si la frecuencia cardíaca del recién nacido cae por debajo de los 100 latidos por minuto. Por lo general, un pequeño toque o un simple roce en la espalda ayuda a recordar al prematuro que debe respirar y también aumenta la frecuencia cardíaca.

Infección – Es posible que un bebé prematuro no pueda resistir ciertas infecciones. Para su propia protección, el bebé se coloca en una incubadora para proporcionarle resguardo contra estas infecciones.

Ictericia – Un color amarillento de la piel causado por la acumulación de sustancias en la sangre llamadas bilirrubina. El tratamiento consiste en colocar al bebé bajo una lámpara de bilirrubina. El tratamiento se denomina fototerapia. El procedimiento puede durar desde una semana hasta 10 días.

Hemorragia intraventricular (HIV) – Los bebés nacidos antes de las 34 semanas tienen un mayor riesgo de hemorragia cerebral porque los vasos sanguíneos inmaduros podrían no tolerar los cambios en la circulación que tuvieron lugar durante el parto. Esto puede dar lugar a complicaciones futuras como parálisis cerebral, retraso mental y dificultades de aprendizaje. La hemorragia intracraneal ocurre en aproximadamente 1/3 de los bebés nacidos entre las 24 y 26 semanas de gestación.

Si se identifica un parto prematuro y este es inevitable, existen medicamentos que se pueden administrar a la madre para ayudar a reducir el riesgo de hemorragia intracraneal grave en el recién nacido.

Incapacidad para mantener el calor corporal – Un bebé prematuro nace con poca grasa corporal y piel inmadura, lo que dificulta el mantenimiento del calor corporal. El tratamiento incluye el uso de incubadoras para proporcionar calor.

Sistema gastrointestinal y digestivo inmaduro – Los recién nacidos prematuros nacen con sistemas gastrointestinales demasiado inmaduros para absorber los nutrientes de manera eficaz. En tales casos, reciben sus nutrientes iniciales a través de alimentación intravenosa (IV). Esto se denomina nutrición parenteral total (NPT). Después de unos días, los recién nacidos pueden ser alimentados a través de una sonda con leche materna o fórmula porque es posible que aún no tengan la capacidad de tragar o succionar por sí mismos.

Anemia – Se trata de una afección médica causada por concentraciones anormalmente bajas de glóbulos rojos. Los glóbulos rojos son importantes porque transportan una sustancia llamada hemoglobina, que a su vez transporta el oxígeno. La mayoría de los recién nacidos prematuros deberían tener niveles de glóbulos rojos superiores a 15 gramos. Sin embargo, los prematuros corren un alto riesgo de tener niveles más bajos. Si la anemia es grave, el tratamiento puede consistir en una transfusión de glóbulos rojos al recién nacido.

Ductus arterioso persistente (DAP) – Se trata de un trastorno cardíaco que provoca dificultades respiratorias tras el parto debido a un vaso sanguíneo abierto llamado conducto arterioso. Durante el desarrollo fetal, el conducto arterioso está abierto para permitir que la sangre se desvíe de los pulmones hacia la aorta. El feto fabrica un compuesto químico llamado prostaglandina E, que circula por su sangre manteniendo así abierto el conducto arterioso.

Al llegar a término, los niveles de prostaglandina E descienden, lo que provoca el cierre del conducto arterioso, permitiendo que los pulmones del bebé reciban la sangre necesaria para funcionar correctamente tras el nacimiento. En el caso de un parto prematuro, la prostaglandina E puede mantenerse en el mismo nivel, provocando que el conducto arterioso permanezca abierto. El tratamiento consiste en una medicación que detiene o ralentiza la producción de prostaglandina E.

Retinopatía del prematuro (ROP) – Se trata de un trastorno ocular que puede causar ceguera. Afecta a la mayoría de los recién nacidos prematuros entre las 24 y 26 semanas de gestación, pero rara vez les afecta más allá de las 33-34 semanas de gestación. Existen muchas etapas diferentes de esta afección, y el tratamiento prescrito dependerá de su gravedad. Los tratamientos pueden incluir cirugía láser o criocirugía.

Enterocolitis necrotizante (ECN) – Esta afección se produce cuando una parte del intestino del recién nacido desarrolla un flujo sanguíneo deficiente, lo que puede provocar una infección en la pared intestinal. El tratamiento incluye alimentación intravenosa y antibióticos. Solo en casos graves se considera necesaria una operación.

Sepsis – Se trata de una afección médica en la que las bacterias entran en el torrente sanguíneo. La sepsis a menudo provoca infecciones en los pulmones y puede dar lugar a una neumonía. El tratamiento consiste en antibióticos.

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Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:
March of Dimes, www.marchofdimes.org
Maternity Wise, www.maternitywise.org