La etapa final del parto ocurre cuando la placenta es expulsada del útero materno. Para muchas mujeres, este proceso ocurre de forma espontánea después de que el bebé ha pasado por el canal del parto. Sin embargo, para algunas, este proceso no sucede automáticamente, lo que da lugar a un fenómeno llamado placenta retenida.

¿Qué es una placenta retenida?

El parto se desarrolla en tres etapas:

  1. La primera etapa del parto comienza con las contracciones que indican que el útero se está preparando para dar a luz a un bebé.
  2. Una vez que la mujer ha dado a luz, la segunda etapa del parto se ha completado.
  3. La etapa final del parto tiene lugar cuando la placenta es expulsada de la matriz de la mujer. Esta etapa suele ocurrir dentro de los 30 minutos posteriores al nacimiento del bebé.

Sin embargo, si la mujer no ha expulsado la placenta tras 30 minutos del parto, esto se considera una placenta retenida. Si no se trata, la madre es susceptible de sufrir tanto infecciones como una pérdida extrema de sangre, lo que podría poner en peligro su vida.

Dos enfoques para el alumbramiento de la placenta

Si su embarazo ha transcurrido por las etapas de dilatación y parto con normalidad, puede elegir cómo gestionar la etapa final del parto. Este proceso suele formar parte de la conversación sobre el plan de parto de la mujer.

Generalmente se utilizan dos enfoques al tratar con la placenta: un enfoque natural o un enfoque dirigido.

  1. El enfoque natural permite que el cuerpo de la mujer expulse la placenta por sí mismo de forma natural.
  2. El personal médico asiste en el enfoque dirigido y, por lo general, consiste en la administración de una inyección en el muslo mientras el bebé está naciendo para provocar que la mujer expulse la placenta.

La sintometrina, la ergometrina y la oxitocina son los fármacos utilizados para hacer que el cuerpo de la mujer se contraiga y expulse la placenta. Si una mujer ha tenido complicaciones como hipertensión arterial o preeclampsia durante su embarazo, se administra Syntocinon.

El beneficio de optar por una etapa final del parto dirigida es la reducción del sangrado inmediatamente después del nacimiento del bebé.

Tres tipos de placenta retenida

  1. Placenta adherida: ocurre cuando las contracciones de la matriz no son lo suficientemente fuertes como para expulsar completamente la placenta. Esto hace que la placenta permanezca débilmente unida a la pared del útero. Es el tipo más común de placenta retenida.
  2. Placenta atrapada: se considera placenta atrapada cuando la placenta se desprende con éxito de la pared uterina pero no logra ser expulsada del cuerpo de la mujer. Esto suele ocurrir como resultado del cierre del cuello uterino antes de que la placenta haya sido expulsada. La placenta atrapada queda dentro del útero.
  3. Placenta accreta: ocurre cuando la placenta se adhiere a las paredes musculares del útero en lugar de al revestimiento de las paredes uterinas. El alumbramiento se vuelve más difícil y a menudo provoca un sangrado severo. Pueden ser necesarias transfusiones de sangre e incluso una histerectomía.

¿Qué causa una placenta retenida?

  • La placenta percreta ocurre cuando la placenta crece a través de toda la pared de la matriz.
  • La atonía uterina ocurre cuando las contracciones de una mujer se detienen o no son lo suficientemente fuertes como para expulsar la placenta de su matriz.
  • La placenta adherente tiene lugar cuando toda o parte de la placenta está pegada a la pared de la matriz de la mujer. En situaciones poco comunes, esto sucede porque la placenta se ha quedado profundamente incrustada dentro de la matriz.
  • La placenta accreta ocurre cuando la placenta se ha incrustado profundamente en la matriz, posiblemente debido a una cicatriz de una cesárea previa.
  • Una placenta atrapada se produce cuando la placenta se desprende del útero pero no se expulsa. En su lugar, queda atrapada detrás de un cuello uterino cerrado o que se ha cerrado parcialmente.

Una matrona puede ayudar a prevenir una placenta retenida en raras ocasiones tirando suavemente del cordón umbilical. Sin embargo, el cordón puede romperse si la placenta no se ha separado completamente de las paredes uterinas o si el cordón es delgado. Si esto sucede, el alumbramiento de la placenta puede realizarse utilizando una contracción para expulsarla.

¿Cuáles son los signos y síntomas de una placenta retenida?

El signo más evidente de una placenta retenida es cuando la placenta no se extrae completamente de la matriz una hora después del nacimiento del bebé. Otros síntomas pueden incluir:

  • fiebre
  • flujo con mal olor de la zona vaginal
  • expulsión de grandes fragmentos de tejido de la placenta
  • sangrado abundante
  • dolor persistente

¿Quién tiene riesgo de sufrir una placenta retenida?

Ciertos factores aumentan la probabilidad de que una mujer experimente una placenta retenida.
Entre ellos se incluyen:

¿Cómo se trata una placenta retenida?

El tratamiento para una placenta retenida es simplemente la extracción de la placenta de la matriz de la mujer. Los diferentes métodos para lograrlo incluyen:

  • Un médico puede intentar extraer la placenta manualmente. Sin embargo, esto conlleva cierto riesgo de infección.
  • También se pueden utilizar medicamentos que relajan el útero para que se contraiga y ayuden a expulsar la placenta de la matriz.
  • La lactancia materna puede utilizarse en algunas situaciones porque el proceso hace que el útero se contraiga y puede ser suficiente para expulsar la placenta de la matriz.

A veces, algo tan sencillo como orinar es lo suficientemente eficaz para expulsar la placenta, ya que una vejiga llena puede a veces obstaculizar la expulsión de la placenta de la matriz.

Lamentablemente, si ninguno de estos métodos logra extraer la placenta del útero, puede ser necesaria una cirugía de emergencia como último recurso. Esto suele reservarse como el último enfoque debido a las complicaciones que la cirugía puede generar.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de una placenta retenida?

El riesgo de sangrado abundante aumenta. Esta afección se denomina hemorragia posparto primaria (HPP). Cuando el alumbramiento dirigido de la placenta tarda más de 30 minutos, a menudo se produce un sangrado abundante.

Tiene la opción de solicitar anestesia general, pero asume más riesgos, especialmente si desea amamantar justo después del procedimiento. Quedarán restos del fármaco en su organismo, lo que significa que el fármaco también estaría en su leche materna. También debe asegurarse de estar lo suficientemente alerta como para sostener y apoyar a su bebé con firmeza para amamantarlo.

Sin embargo, si opta por la anestesia, la placenta y cualquier otra membrana restante se extraerán manualmente de su matriz mientras sus piernas descansan en estribos en posición de litotomía. Tras el procedimiento, se le administrarán antibióticos por vía intravenosa para evitar el riesgo de infección. Se le administrarán fármacos adicionales para ayudar a que su matriz se contraiga después.

¿Cuál es el pronóstico para las mujeres con placenta retenida?

La placenta retenida se puede tratar. El tiempo lo es todo. Cuanto antes se tomen medidas para rectificar el problema, mejor será el resultado.

Si pertenece a una categoría de alto riesgo de placenta retenida o ha experimentado una en el pasado, hable con su médico antes de volver a dar a luz. Su médico le ayudará a prepararse para la posibilidad de complicaciones.

¿Puedo prevenir una placenta retenida en mi próximo embarazo?

Sus probabilidades de tener una placenta retenida aumentan si ya ha tenido una. Pero aún puede tener un embarazo saludable que no produzca este tipo de complicación.

Si su hijo nace prematuro, los riesgos también aumentan. Se supone que la placenta debe permanecer en su lugar durante 40 semanas. Como resultado, un parto prematuro puede provocar una placenta retenida.

Los médicos hacen todo lo que está en su mano para prevenir una placenta retenida tomando medidas que aceleren el alumbramiento completo de la placenta tras el nacimiento del bebé.

Estos pasos son los siguientes:

  • Medicamentos que fomentan las contracciones en el útero para ayudar a expulsar la placenta. La oxitocina (Pitocin) es un ejemplo de medicamento que podría utilizarse.
  • Tracción controlada del cordón (TCC) después de que la placenta se haya desprendido.
  • Estabilización del útero aplicando TCC mediante el tacto manual.

Todos estos son pasos estándar que su médico puede realizar antes de que usted expulse la placenta. Después del parto, su médico también le recomendará masajear el útero para fomentar las contracciones que detengan el sangrado y permitan que el útero recupere un tamaño pequeño.

En el desafortunado caso de que su cordón se rompa o su cuello uterino se cierre demasiado rápido tras la inyección de oxitocina, considere una tercera etapa fisiológica si vuelve a concebir.

Si permite que la placenta se expulse de forma natural, lo más probable es que el cuello uterino se cierre en el momento adecuado, en lugar de cerrarse demasiado rápido. Comente sus opciones con su médico.

Sin embargo, tenga en cuenta que el uso prolongado de Syntocinon (oxitocina artificial) durante el parto ha contribuido a las placentas retenidas.

Esta preocupación puede surgir si su parto es inducido o acelerado. No obstante, aunque la posibilidad de tener una placenta retenida en futuros embarazos es frecuente, no es una garantía de que no vaya a tener un embarazo y un parto saludables.

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Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:

1. Begley C. 2014. Physiology and care during the third stage of labor. En: Marshall JE, Raynor MD. eds. Myles Textbook for Midwives 16th ed. Edimburgo: Churchill Livingstone, 395-416.

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3. Coviello, E. M., Grantz, K. L., Huang, C. C., Kelly, T. E., & Landy, H. J. (2015, 28 de julio). Risk factors for retained placenta.

4. Personal de Mayo Clinic. Placenta: Cómo funciona, qué es lo normal.

https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/pregnancy-week-by-week/in-depth/placenta/art-20044425

5. Uso de nitroglicerina para el alumbramiento de una placenta retenida.

https://www.cochrane.org/CD007708/PREG_use-nitroglycerin-deliver-retained-placenta

6. Weeks, A. Placenta retenida tras un parto vaginal.

https://www.uptodate.com/contents/retained-placenta-after-vaginal-birth