En pocas palabras, la fertilidad es la capacidad natural de concebir o inducir la concepción. La infertilidad es una afección del sistema reproductivo que impide la concepción de hijos. Afecta aproximadamente entre el 10 y el 15 % de las parejas en todo Estados Unidos. El diagnóstico de infertilidad se suele dar a las parejas que han intentado concebir durante al menos 1 año sin éxito.

La concepción y el embarazo son procesos complicados que dependen de una serie de factores, entre ellos:

  • la producción de espermatozoides sanos por parte del hombre
  • óvulos sanos producidos por la mujer
  • trompas de Falopio desobstruidas que permiten que los espermatozoides lleguen al óvulo
  • la capacidad del espermatozoide para fertilizar el óvulo cuando se encuentran
  • la capacidad del óvulo fertilizado (embrión) para implantarse en el útero de la mujer
  • calidad suficiente del embrión

Finalmente, para que el embarazo progrese hasta el final, el embrión debe ser sano y el entorno hormonal de la mujer adecuado para su desarrollo. Si solo uno de estos factores se ve afectado, puede resultar en infertilidad.

¿Qué causa la infertilidad?

Es una suposición común que la infertilidad está relacionada principalmente con la mujer. En realidad, solo un tercio de los casos de infertilidad están relacionados únicamente con la mujer. Estadísticamente, un tercio de los problemas de infertilidad están relacionados con los hombres y el tercio restante es una combinación de factores de fertilidad que involucran a ambos miembros de la pareja o causas desconocidas. Las causas desconocidas representan aproximadamente el veinte por ciento de los casos de infertilidad.

¿Qué causa la infertilidad en los hombres?

Las causas más comunes de infertilidad masculina son la azoospermia (no se producen espermatozoides) y la oligospermia (se producen pocos espermatozoides). A veces, los espermatozoides están mal formados o mueren antes de poder llegar al óvulo. En casos raros, la infertilidad en los hombres es causada por una enfermedad genética como la fibrosis quística o una anomalía cromosómica.

Para los hombres con bajo recuento de espermatozoides o problemas de motilidad, existen suplementos clínicamente probados que pueden mejorar los parámetros del esperma. SpermCheck es un patrocinador corporativo de la American Pregnancy Association y ofrece un análisis de semen en casa. Puede obtener más información aquí.

La causa más común de infertilidad femenina son los trastornos de la ovulación. Los problemas de ovulación afectan aproximadamente al 25 % de todas las situaciones de infertilidad. Otras causas de infertilidad femenina incluyen las trompas de Falopio obstruidas, que pueden ocurrir cuando una mujer ha tenido enfermedad inflamatoria pélvica o endometriosis; anomalías congénitas (defectos de nacimiento) que afectan la estructura del útero, y fibromas uterinos que se asocian con abortos espontáneos repetidos; y el envejecimiento, ya que la capacidad de los ovarios para producir óvulos tiende a disminuir con la edad, especialmente después de los 35 años.

¿Cuándo debería alguien hacerse pruebas de infertilidad?

La Sociedad Americana de Medicina Reproductiva recomienda que las mujeres menores de 35 años comiencen las pruebas después de intentar concebir sin éxito durante 12 meses. La recomendación para las mujeres mayores de 35 años es comenzar las pruebas después de intentar concebir sin éxito durante 6 meses. Algunas parejas o individuos encuentran que están más relajados al intentar concebir si creen que todo es normal.

¿Con qué antelación se pueden hacer las pruebas?

Las parejas pueden solicitar a su proveedor de atención médica que realice un examen para determinar si todo está sano y funciona correctamente. También es posible utilizar pruebas de detección de venta libre con kits de prueba para evaluar aspectos clave de la fertilidad tanto en hombres como en mujeres.

¿Cómo se diagnostica la infertilidad?

Como ya se ha señalado, generalmente se aconseja a las parejas que busquen ayuda médica si no logran un embarazo después de un año de relaciones sexuales sin protección. El médico realizará un examen físico a ambos miembros de la pareja para determinar su estado general de salud y buscar trastornos físicos que puedan estar contribuyendo a la infertilidad. El médico suele entrevistar a ambos miembros de la pareja sobre sus hábitos sexuales para determinar si las relaciones sexuales se están llevando a cabo correctamente para la concepción.

Si no se puede determinar la causa en este punto, se pueden recomendar pruebas más específicas. Para las mujeres, estas incluyen un análisis de la temperatura corporal y la ovulación, radiografías de las trompas de Falopio y el útero, y laparoscopia. Para los hombres, las pruebas iniciales se centran en el análisis de semen.

¿Cómo se trata la infertilidad?

Aproximadamente el 85-90 % de los casos de infertilidad se tratan con terapias convencionales como el tratamiento farmacológico o la reparación quirúrgica de los órganos reproductores. Las tecnologías de reproducción asistida, como la fecundación in vitro, representan las opciones de tratamiento de infertilidad restantes. Algunas personas encuentran útil escuchar las experiencias de otras parejas infértiles y comunicarse con ellas. Los foros de embarazo de APA o Shared Journey son sitios donde se pueden leer y compartir historias.

¿Qué es la fecundación in vitro (FIV)?

En casos de trompas de Falopio obstruidas o ausentes o bajo recuento de espermatozoides, la fecundación in vitro (FIV) ofrece a las parejas la oportunidad de la paternidad biológica.
Durante la FIV, los óvulos se extraen quirúrgicamente del ovario y se mezclan con espermatozoides fuera del cuerpo en una placa de Petri. Después de unas 40 horas, los óvulos se examinan para ver si han sido fertilizados por los espermatozoides y se están dividiendo en células. Estos óvulos fertilizados (embriones) se colocan luego en el útero de la mujer, evitando las trompas de Falopio.
La FIV ha recibido una gran atención mediática desde que se introdujo por primera vez en 1978 y actualmente representa menos del cinco por ciento de todos los tratamientos de infertilidad en Estados Unidos.

¿Es cara la fecundación in vitro?

El coste medio de un ciclo de FIV en Estados Unidos es de 12.400 $. Al igual que otros procedimientos médicos extremadamente delicados, la FIV implica profesionales altamente cualificados con laboratorios y equipos sofisticados, y el ciclo podría necesitar ser repetido para tener éxito. Si bien la FIV y otras tecnologías de reproducción asistida pueden ser costosas, representan solo tres centésimas del uno por ciento (0,03 %) de los costes de atención médica de EE. UU.

¿Funciona la fecundación in vitro?

La FIV se introdujo en Estados Unidos en 1981. Según la Sociedad de Tecnología de Reproducción Asistida (SART), que rastrea las tasas de éxito de la TRA en EE. UU., la FIV representa actualmente más del 99 % de los procedimientos de TRA, con GIFT, ZIFT y los procedimientos combinados constituyendo el resto. La tasa media de nacidos vivos por FIV en 2008 fue del 34 % de todos los ciclos. Los resultados son ligeramente mejores que la probabilidad del 20 % que tiene una pareja reproductivamente sana de lograr un embarazo en un mes determinado y llevarlo a término.

¿Cubren los planes de seguro el tratamiento de infertilidad?

Los servicios cubiertos por el seguro dependerán de dónde viva y del tipo de plan de seguro. Quince estados tienen actualmente leyes que exigen a las aseguradoras cubrir u ofrecer cubrir al menos una parte del diagnóstico y tratamiento de la infertilidad. Esos estados son Arkansas, California, Connecticut, Hawái, Illinois, Luisiana, Maryland, Massachusetts, Montana, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Rhode Island, Texas y Virginia Occidental.

Sin embargo, las leyes existentes varían mucho en su alcance de lo que podría cubrirse. Para obtener más información sobre leyes específicas en cada uno de esos estados, puede ponerse en contacto con la oficina del Comisionado de Seguros de su estado. Para obtener información sobre la legislación de seguros pendiente en su estado, puede ponerse en contacto con su Representante Estatal.

Independientemente de si vive en un estado con una ley de seguro de infertilidad, puede optar por consultar con el Departamento de Recursos Humanos de su empleador para determinar la cobertura exacta que ofrece su plan. Otro recurso para determinar la cobertura es “Infertility Insurance Advisor: An Insurance Counseling Program for Infertile Couples”. Este folleto está disponible por una pequeña tarifa en RESOLVE, una organización de defensa e información para pacientes con infertilidad. Más información sobre la infertilidad:

Recopilado utilizando información de las siguientes fuentes:

1. Sociedad de Tecnología de Reproducción Asistida (SART)

https://www.sart.org

2. RESOLVE: La Asociación Nacional de Infertilidad

https://www.resolve.org

3. NCSL, Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales

https://www.ncsl.org